修道，“但毒瘴是真的。每年春夏之交，谷中就会升起彩色雾气，人畜吸入，轻则昏迷，重则丧命。”
赵旭沉思片刻：“现在是三月初，毒瘴应该还没到最盛的时候。而且……我们可以准备些东西防瘴。”
他从行囊中取出一个小瓷瓶：“这是北疆军医配的‘避瘴丸’，原本是防备北地沼泽的瘴气，或许有用。另外，用湿布蒙面，可过滤部分毒气。”
“可是指挥使，就算过了峡谷，到长江还有数百里，再到泉州又是千里……”林文修摇头，“六天时间，无论如何赶不到。”
“那就再快些。”赵旭眼中闪过决绝，“不眠不休，日夜兼程。人受得了，马受得了，就一直跑；受不了，就换马，换人。”
他看向洞外，夜色深沉，但东方已有一丝微光。
“传令：半个时辰后出发。重伤员留下，轻伤员随张诚返回，其余人……跟我走鬼见愁。”
众人肃然：“遵命！”
半个时辰后，队伍再次出发。这次只有三十二人——赵旭、林文修，以及三十名最精锐的靖安军老兵。每人只带三天干粮，两壶水，武器，还有赵旭从郑州带来的十箱“霹雳火”中精选的一箱——二十枚，用油布仔细包好。
临别时，张诚红着眼眶：“指挥使，您一定要回来！”
“一定。”赵旭拍拍他的肩，“你也是。带弟兄们平安回去，这是命令。”
“末将……遵命！”
两支队伍在黎明前的黑暗中分道扬镳。一队向东，一队向南。
赵旭等人由吴猎户带路，向“鬼见愁”峡谷进发。山路越来越陡，有时需要在悬崖上攀爬，有时需要涉过冰冷的溪流。到天亮时，所有人都筋疲力尽，但无人抱怨。
辰时，他们来到峡谷入口。
那确实是个险恶的地方。两山夹峙，中间一道裂缝，宽不过数丈。谷中雾气弥漫，不是普通的白雾，而是泛着诡异的淡绿色。谷口散落着白骨——有动物的，也有……人的。
“赵爷，就是这里了。”吴猎户声音发颤，“我爷爷那辈人说，这谷里住着山魈，专吃过往行人。我打猎四十年，从不敢进去。”
赵旭仔细观察。谷中雾气虽然诡异，但并非完全不可通行。他取出“避瘴丸”，自己先吞了一粒，又分给众人：“含在舌下，不要吞。湿布蒙面，扎紧袖口裤脚，尽量不要让皮肤暴露。”
准备妥当，他率先踏入峡谷。
雾气比想象中更浓，能见度不到十步。脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不知积了多少年。空气中弥漫着一股甜腥的气味，让人头晕。
走了约一里，前方忽然传来异响——像是树枝断裂，又像是野兽低吼。
“戒备！”赵旭低喝。
众人持弩警戒。雾气中，隐约可见几个黑影在移动，速度极快，忽左忽右。
“什么东西？”一名老兵紧张道。
话音未落，一个黑影猛地扑来！赵旭举弩就射，弩箭穿透黑影，却只听到一声怪叫，黑影落地，竟是只巨大的山魈——身高五尺，浑身黑毛，面目狰狞。
“是山魈！不止一只！”林文修惊呼。
果然，雾气中又窜出七八只山魈，将队伍团团围住。它们龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。
“不要慌。”赵旭镇定道，“山魈怕火。点火把！”
众人点燃随身携带的火把。山魈果然畏缩，但并未退去，反而更加焦躁。
就在这时，谷深处传来一声长啸。啸声凄厉，穿透雾气。山魈听到啸声，如得号令，同时扑上！
“放箭！”
弩箭齐发，射倒三只山魈。但剩下的已扑到近前。一名老兵被山魈抓中肩膀，顿时皮开肉绽
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