民子弟，各项考核都是第一。
“张猛，你毕业后想去哪？”石重贵问。
“末将想去边关。”张猛挺胸，“家人在幽州被契丹杀了，末将要报仇！”
“好志气。”石重贵点头，“但报仇不是光靠勇猛。你学了这一年，说说看，该怎么打契丹？”
张猛想了想：“契丹骑兵来去如风，但有三弱：一弱粮草，二弱攻坚，三弱持久。所以对付他们，不能硬拼，要拖。坚壁清野，断其粮道；深沟高垒，挫其锐气；小股袭扰，疲其兵力。拖到他们人困马乏，再一举歼灭。”
石重贵眼中露出赞许：“说得对。所以本王要派你去古北口，当个校尉。古北口是幽州门户，也是契丹南下的必经之路。你的任务，就是守住它，拖住契丹。”
“末将领命！”
等张猛退下，石敬瑭低声说：“王爷，这张猛是个人才，但毕竟是幽州人，可靠吗？”
“正因为是幽州人，才可靠。”石重贵说，“他和契丹有血仇，一定会死战。而且，他是寒门出身，没有世家背景，用起来放心。”
“可万一朝廷拉拢……”
“所以本王要对他好。”石重贵眼中闪过算计，“给他升官，给他赏赐，给他娶妻成家。让他觉得，魏州才是他的归宿。这样，就算朝廷来拉拢，他也不会走。”
正说着，亲兵来报：“王爷，太原来人了。”
来的是墨守拙，还带着一口大箱子。
“墨先生怎么又来了？”石重贵记得，三个月前他才来过，卖了一批“新式火铳”的图纸。
“这次不是卖，是送。”墨守拙打开箱子，里面是一尊青铜炮的模型，“这是我们新研制的‘虎蹲炮’，能打五百步，专克骑兵。李将军说了，送给魏州，算是……盟友之礼。”
石重贵心中警惕。李从敏这么大方，肯定有猫腻。
“条件呢？”
“没条件。”墨守拙说，“就是要魏州试试效果，给点反馈。另外……如果觉得好，后续可以买，价格优惠。”
这是试用品，钓饵。石重贵懂，但他需要——魏州确实缺对付骑兵的重武器。
“那就多谢李将军了。”他收下模型，“来人，带墨先生去休息，好生招待。”
墨守拙退下后，石敬瑭说：“王爷，这炮……”
“收下，研究，仿造。”石重贵说，“但别全信。李从敏那人，雁过拔毛，不会白送好东西。这炮肯定有缺陷，咱们找出来，改进它，变成咱们的。”
“可这需要工匠……”
“从草原请。”石重贵说，“其其格不是开了技术学堂吗？肯定有学成的工匠。高薪挖过来，让他们帮着改进。草原缺钱，咱们缺人，各取所需。”
石敬瑭领命而去。
石重贵走到窗前，看着校场上操练的新兵。经过一年休养，魏州军恢复了元气，现在有五万兵，三千骑兵，还有了新式火器。
是时候，动一动了。
但他要动的不是朝廷——那是找死。他要动的，是契丹。
“传令：全军备战，秋后……北伐契丹。”
草原，黑山技术学堂第一批学员结业。
三百学员，有二百六十人选择留下，在草原的工坊、商铺、学堂里做事。剩下的四十人，有三十人回部落，带去新技术；还有十人……被江南挖走了。
“首领，崔明那小子太狠了。”巴特尔气愤地说，“开价月俸一百贯，还答应在江南给宅子给地。咱们学堂最好的十个学员，全被他挖走了！”
其其格却很平静：“让他们走。”
“可是……”
“草原留不住的人，强留也没用。”其其格说，“而且，
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