“好！我这就给首领写信！”
巴特尔欢天喜地走了。
小皇子看着他的背影，轻声说：“太傅，草原好像……真把朝廷当自己人了。”
“因为草原最实在。”冯道说，“谁对他们好，他们就对谁好。朝廷给了草原做生意的机会，给了地位，给了尊重，草原自然归心。”
“那江南、太原、魏州呢？”
“他们更复杂。”冯道望向窗外，“江南有野心，太原有技术，魏州有兵力。他们归顺朝廷，不是因为忠心，是因为利益。但只要利益在，他们就会守规矩。等守规矩成了习惯……忠心不忠心，也就不重要了。”
秋风渐起，吹落了院里的梧桐叶。
冯道看着落叶，忽然说：“殿下，老臣给您讲个故事。”
“太傅请讲。”
“从前有个老园丁，院子里种了四棵树。”冯道缓缓道，“一棵桃树，总想长得最高，抢阳光；一棵梨树，觉得自己果实最甜，很骄傲；一棵枣树，浑身是刺，不好接近；还有一棵……是榆树，没什么特别的，就是长得壮实。”
小皇子静静听着。
“老园丁怎么管呢？他不砍树，不拔树，就是定期修剪。”冯道说，“桃树长得太高，就剪掉顶梢；梨树果实太多，就疏掉一些；枣树刺太密，就剪掉些刺；榆树……就让它长。”
“后来呢？”
“后来，四棵树都长得很好。”冯道笑了，“桃树不再疯长，果实更甜；梨树不再骄傲，果实更大；枣树不再扎人，也能靠近了；榆树呢，成了院子里最遮阴的树。它们互相竞争，也互相依存——桃树的花粉给梨树授粉，梨树的落叶给榆树施肥，榆树的阴凉给枣树遮阳。”
小皇子若有所思：“所以朝廷就是那个老园丁，江南是桃树，太原是梨树，魏州是枣树，草原是榆树？”
“对。”冯道点头，“朝廷不用消灭谁，就是修剪、引导，让它们各自发挥长处，又互相需要。时间久了，它们就会发现：离了这个院子，自己反而活不好了。”
窗外，又一片梧桐叶落下。
“秋风起了，”冯道轻声说，“该修剪的树，也得修剪了。”
九月二十，专利司贴出新告示：“奉朝廷令，自十月一日起，对五都专营店进行‘秋季稽查’。稽查内容：账目真实性、专利费缴纳情况、违禁交易等。稽查期间，各店须全力配合。”
告示一出，全城议论纷纷。
“又要稽查？不是刚查过吗？”
“这次好像是动真格的……”
“江南刚被罚，太原刚补缴，魏州刚表忠心，草原刚报喜……朝廷这是要一网打尽？”
茶馆里，说书先生拍醒木：“……那朝廷一道令，五都齐震动！正是：秋风起处扫落叶，朝廷令下肃商纲！”
江南驻地，崔先生看着告示，长叹一声。
“主公啊主公，”他喃喃道，“朝廷这是……不让江南喘气啊。”
但他没得选。江南的专营店还在开封，工匠还在百工院，生意还要做。朝廷要查，就只能配合。
太原的王先生反应更快——立刻召集所有伙计，进行“自查培训”，确保账目“干净”。
魏州的石敬瑭最轻松——他刚主动报备过，心里有底。
草原的巴特尔……根本没当回事。草原账目最简单，一清二楚，怕什么查？
九月二十五，稽查开始。
专利司派了五队人马，每队十人，分赴洛阳、扬州、幽州、成都、汴州。带队的是郑铁嘴等“十贤”——这些老讼师、老账房，查账的本事一流。
洛阳江南专营店，郑铁嘴翻着账本，手指在算盘上飞。
“崔先生，
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