过，这世上最可怕的，不是有人想搞破坏。”
“是什么？”
“是有人没想搞破坏，只是顺手捞一把。”冯道说，“他不恨新规，也不反对联盟。他就是觉得——规矩是规矩，好处是好处。规矩要守，好处也不能少。”
他顿了顿：“这种人，比敌人更难办。”
小皇子懂了。
这不是阴谋，是习惯。
七十年来，边关将校吃商队孝敬，过路关卡收额外例钱，地方工坊虚报产能多拿配额——这都是“规矩”。
不是朝廷的规矩，是乱世的规矩。
“学生去查。”他说，“查到谁，就是谁。”
“查到之后呢？”冯道问。
小皇子没回答。
“殿下，您把这件事办完，联盟才算真正立住了。”冯道说，“因为天下人都在看——朝廷的规矩，是只管小商人、只管输家，还是连魏州的协防校尉、连耶律李胡的商队、连冀州那个敢虚报产能的李铁匠……都一视同仁。”
他端起药碗，一饮而尽。
“药苦，但治病。”
七月十六，冀州。
郑铁嘴亲自带队，一骑快马，三个账房，两个护卫。进城时天已擦黑，他直奔李记铁铺。
铺门半掩，里面还亮着灯。
一个中年汉子正在炉前打铁，汗流浃背。听见脚步声，他抬起头，铁锤停在半空。
“李贵？”郑铁嘴跨进门。
“……是。”
“专利司查账。”郑铁嘴亮出令牌，“你七月初三到初十，往幽州榷场送了九百口锅。我问你，你铺子里五个铁匠，怎么打出来的？”
李贵放下铁锤，擦了擦脸上的汗。
“郑大人，”他说，“那九百口锅，不是七天打的。”
“那是什么？”
“是三个月攒的。”李贵声音很低，“臣……小人之前没敢报。榷场开之前，魏州的张校尉派人来说，榷场要货，有多少要多少，价钱比市价高两成。小人就……就日夜赶工，攒了三个月，攒了九百口。”
“为什么没报？”
“因为……”李贵嘴唇动了动，“因为张校尉说，出货日期填七月初三到初十，榷场那边他安排。账面上看着是七天的货，买家就不会压价。”
郑铁嘴没说话。
他看着这个浑身汗水的中年铁匠，炉火映着他的脸，沟壑纵横。
“你知道这是犯法吗？”
“知道。”李贵低下头，“可小人……小人有三个儿子要娶媳妇，铁铺欠了两年料钱，榷场的货款比市价高两成……”
他忽然跪下：“郑大人，小人认罪。您罚吧。”
郑铁嘴看着他，很久。
“罚当然要罚。”他说，“但你先告诉我，张校尉叫什么？”
李贵摇头：“小人只知道他姓张，冀州口音，三十出头，右眉有疤。”
“这批货，你得了多少钱？”
“九百口，每口比市价高二成，多赚了……”李贵算了算，“二百七十贯。”
“朝廷的货款，你收到没有？”
“收到了。”李贵说，“榷场验货后第三天，就付清了。”
郑铁嘴记下，转身对账房说：“查他近三个月的铁料进货、炭火消耗、工匠工时。虚报产能多卖的部分，按榷场欺诈，罚三倍。”
他顿了顿：“货款正常交易的部分，不罚。”
李贵愣了。
“郑大人……”
“你犯法，该罚。”郑铁嘴没回头，“但你那三个要娶媳妇的儿子，没犯法。铁铺欠的料钱，还得还。”
他走出铺门。
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