部效仿，我契丹血统何在？”
“耶律卿，”圣宗声音转冷，“完颜乌古乃已受封奉国将军，其部为朝廷戍边，何来蛮夷之说？且联姻之事，朕已与太后生前商议过，太后亦赞同。”
他把太后搬出来，耶律斜轸无言以对。太后生前确实说过“女真可用”，但谁能想到竟会联姻？
“若无他事，退朝。”圣宗起身。
“陛下！”耶律斜轸忽然跪地，“老臣年迈体衰，难当重任。恳请陛下准老臣致仕，归隐田园！”
这是以退为进，以辞职相胁。若圣宗准了，北院将领必离心；若不准，便是妥协。
圣宗沉默片刻，缓缓道：“耶律卿是三朝元老，朕岂能让你归隐？这样吧，上京留守一职尚缺，耶律卿可愿担任？此职清贵，正适合养老。”
上京留守，彻底架空。耶律斜轸脸色惨白，知道大势已去，伏地谢恩。
退朝后，萧慕云回到崇文馆，心跳仍未平复。今日朝堂交锋，圣宗大获全胜，但她也看见了北院将领眼中的不甘与怨恨。
风暴，才刚刚开始。
傍晚，沈清梧匆匆来访，面色惊慌：“姐姐，不好了！完颜乌古乃在府中遇刺！”
“什么？”萧慕云霍然起身，“何时？何人？”
“就在一个时辰前。刺客两人，扮作送菜仆役，混入府中。幸得乌古乃警惕，只受了轻伤。刺客当场自尽，查无来历。”
萧慕云立即想到耶律斜轸——除了他，谁会在此时刺杀乌古乃？联姻消息刚出，乌古乃若死，婚事告吹，圣宗的怀柔政策也将受挫。
“他伤势如何？”
“皮肉伤，但吓得不轻。他已请求入宫暂住，陛下准了，安排在偏殿。”
这是明智之举。宫中戒备森严，刺客难入。
“我去看看他。”萧慕云说。
宫中偏殿，灯火通明。
完颜乌古乃坐在榻上，左臂缠着绷带，神色平静，但眼中有一丝后怕。见萧慕云来，他苦笑：“监军，又见面了。”
“将军受惊了。”萧慕云坐下，“可看清刺客面目？”
“都是生面孔，但身手极好，是训练有素的死士。”乌古乃顿了顿，“他们不是要杀我，是要抓我。刀上涂了麻药，想将我掳走。”
掳走？萧慕云皱眉。杀了乌古乃，嫁祸他人，挑起女真叛乱，这符合耶律斜轸的利益。但掳走他，目的是什么？
“将军在京中，可有仇家？”
“除了耶律弘古旧部，还有谁？”乌古乃摇头，“但耶律弘古已倒台，这些人该树倒猢狲散才对。”
“未必。”萧慕云想起耶律留宁。他父亲虽失势，但他仍在北院任职，且有野心。若他掳走乌古乃，可用来要挟女真，也可用来向圣宗谈条件。
正说着，圣宗来了。众人跪迎。
“平身。”圣宗走到乌古乃面前，“将军受惊了。朕已下令彻查，必给你一个交代。”
“谢陛下。”乌古乃垂首，“只是……臣恐不能再留京中。今日之事若传回混同江，臣的部众必生异心。”
圣宗沉吟：“你的担忧，朕明白。但联姻在即，你若此时离京，婚事如何举行？”
“婚事……”乌古乃抬头，“陛下，臣斗胆一问，宗室女下嫁，是陛下本意，还是无奈之举？”
这话问得大胆。萧慕云屏住呼吸。
圣宗笑了：“是朕本意。朕说过，你是人才，朕要用你。联姻之后，你便是皇亲，你的子孙可入朝为官，你的部众可享太平。这不比你整日提心吊胆，防备边将剿杀要好？”
乌古乃沉默良久，终于道：“臣……明白了。臣会留京，完婚后再回混同江。但请陛下答应臣一件事。”
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