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开泰元年四月廿八，晨。萧慕云一夜未眠，将应对西夏之策细细推敲数遍。天色微明时，她已更衣完毕，准备赴鸿胪寺与嵬名守全正式谈判。
临行前，护卫来报：“副使，乌古乃将军派快马送来急信，还有一箱药材。”
萧慕云精神一振，拆信速览。乌古乃信中写道，已在女真各部搜集到长白雪参七株、百年灵芝三对，还有若干其他药材，正派人急送上京。同时，混同江上游的西夏商队已查明，确是西夏官方商队，押运的正是大批雪莲，约有五十株。商队领队是西夏将领野利遇乞，此人乃西夏国主心腹，行事霸道。
“野利遇乞……”萧慕云记下这个名字。西夏竟派两位重臣分头行动：嵬名守全在上京谈判，野利遇乞押运雪莲在边境待命。这是典型的“一手硬一手软”，若谈判不成，便以雪莲为筹码施压。
她收好信，打开药材箱。里面果然有七株品相完好的长白雪参，根须完整，参体饱满，是上品。此外还有三对灵芝，色如紫漆，确为百年之物。
“将这些药材立即送太医局，交苏颂先生。”她吩咐道，“告诉先生，替代药材已到，请他尽快配制解药，先救最危急者。”
“是。”
安排好这些，萧慕云登上马车，前往鸿胪寺。车上，她闭目养神，脑中却在模拟谈判场景：嵬名守全必会以雪莲要挟，索要河西走廊。她不能直接拒绝，也不能示弱，需寻一平衡点。
鸿胪寺正堂，嵬名守全已等候多时。今日他换了正式朝服，但腰间仍佩弯刀，见萧慕云进来，只微微颔首，并不起身。
萧慕云也不在意，在主位落座，开门见山：“嵬名王爷，昨日野利大人所提条件，本官已奏明陛下。陛下以为，河西走廊乃大辽国土，岂可轻言放弃？王爷还是换个条件吧。”
嵬名守全冷笑：“萧副使，本王打开天窗说亮话。你辽国十七位重臣中了‘血蛊’，若无我西夏雪莲，一月内必死。届时朝堂空虚，内乱必起。用河西走廊换十七位重臣性命、换朝堂稳定，这买卖不亏。”
他果然知道具体人数！萧慕云心中一凛，但面上不动声色：“王爷消息倒是灵通。不过，谁说我大辽只有雪莲可解此毒？”
“哦？莫非萧副使已找到解药？”嵬名守全挑眉。
“正在配制。”萧慕云淡淡道，“长白雪参药性相近，虽效果稍逊，但足以保命。况且，我大辽地大物博，未必寻不到雪莲。”
“哈哈哈！”嵬名守全大笑，“萧副使，何必嘴硬？长白雪参虽有功效，但需连服三月，且药材难寻。你手中那几株，够救几人？至于雪莲……天山以北皆是我西夏疆土，你辽国想寻，难如登天。”
他说的是实情。萧慕云心知肚明，但仍不能示弱：“王爷既如此自信，为何还要来谈判？直接坐等我朝内乱，岂不更妙？”
嵬名守全笑容一滞。萧慕云这句话戳中要害——西夏虽握有雪莲，但也怕辽国铤而走险，发兵强夺。辽国军力强于西夏，若真开战，西夏未必能胜。
“萧副使是聪明人。”嵬名守全收敛笑容，“那本王也不绕弯子了。河西走廊可以暂不割让，但需答应三个条件：第一，开放云内州、丰州为西夏榷场，关税减半；第二，辽国不得再支持河西回鹘部落对抗西夏；第三……将黄龙府以北三百里草场划为西夏牧区。”
这三个条件依然苛刻，但比割让领土好得多。萧慕云心中盘算：开放榷场可谈，关税减半可改为互惠；不支持回鹘部落也可商议，毕竟回鹘并非辽国属国；但划割草场……
“王爷，黄龙府以北草场乃女真诸部游牧之地，非我朝直接管辖。若划给西夏，恐引女真不满，边患再起。”
“那是你辽国之事。”嵬名守全强硬道
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