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秦鹭出事已有数月，当日足迹自然早被雨水与野兽抹去。不过山中气机仍有分别，寻常人行过，只留泥痕；修士若在某处久留，或施过法，或遭过术，便难免残下一点别样气息。
约莫行了半个时辰，陈舟脚步一顿。
他感到有一种异样的「气」在林中徘徊。
那气不是寻常瘴气，也不是妖气。
它很旧，很杂，内里有香火，有生人愿念，也有些许草木灵性。三者混在一处，随山风在林间缓缓游动。
陈舟眼下并无自的，既然有所发现，便顺势循着那一缕气息继续往前。
又绕过几处水洼与藤蔓，前方林木忽然一空。
一片空地出现在眼前，中央立着一棵参天古树。
树身合抱不及，却高得惊人，枝叶繁茂如盖，向四方伸出极远。树冠几乎遮住了半片天光，使得树下比别处更暗。
枝桠之上，挂着不知多少红绸。
有些红绸已经旧得褪成灰白，边缘烂成细丝，在风里轻轻摆动。有些却仍鲜艳，像是近日才系上去的。
树根处堆着一圈又一圈香火菸灰。
灰中夹着鸡毛、骨片、铜钱、铜铃，还有些孩童所用的小木牌、草鞋、布老虎。
陈舟走近几步，便见红绸上写着名字。
「长生。」
「保儿。」
「阿福。」
「根生。」
「满女。」
一个个名字或新或旧，字迹不一，有的歪斜粗重，有的却工整许多。
陈舟看了片刻，便知此树为何。
祭祀灵。
相传民间有一桩古俗。
有些孩子生下来或体弱，或多病，或八字轻，或在山泽之地养不住。父母为了让他们活下去，便会带着孩子去认乾亲。
这乾亲未必是人，可以是路边石头，可以是林中老树，也可以是一口古井，一处泉眼，一座小庙。
拜过香火，系上名字，便算是把孩子一半福命寄在其上。若孩子果真活了下来，逢年过节便来祭拜。久而久之，香火、人心、孩童生气便都落在那物上。
年头一长，寻常顽石朽木，也能被供出几分灵性来。
眼前这棵古树，不知受了雾泽山寨多少年香火。
它已经通灵。
而且不是刚刚通灵。
陈舟站在树下，能清楚察觉到树身深处有一股不算弱的灵意正在沉睡。那灵意并不纯净，却与山寨中许多人的气息隐隐相连。
这些红绸上的名字，不只是名字。
每一个名字背後，或许都曾有一个被父母抱来树下求活的孩子。
有些人死了，有些人活了。
活下来的那些人，又会生下新的孩子，再来此处系上新的红绸。
如此一代接一代，古树便成了寨中不可轻动之物。
陈舟眉头微敛。
这比道院里的厌胜物更麻烦。
若只是有人以此树施法害秦鹭，那斩了便是。
可眼下此树与寨民牵连太深，贸然伤其灵性，便等同伤了许多寨民心中所倚。到时候莫说教化孩童，便是想安然留在寨中，都要多生波折。
况且这古树本身未必是恶。
它受人香火，护过孩童，也承过人心。只是在这等山泽旧俗里，善恶往往不是清楚两字能分明。
陈舟站在树下，目光落在那些新旧红绸之间。
若秦鹭当初到了这里，她会怎麽做？
是想断去这桩旧俗，还是想将其引回正途？
他没有急着动手。
只是静静看着树根处那一层层香灰，似乎揣摩
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