的问卷。
“我不确定我为什么要这么说，但我还是想告诉你——从霸王星回来之后，我每次闭上眼睛，眼前出现的不是数据，不是情报，是．．．”
风突然变大，吹过玉米地，叶子沙沙地响，正好盖过了涟最后一个字。颜丙没有说话。不是不想说，是被那句“是．．”击中了某个极其脆弱的地方——他活了数千年，被人敬畏过、崇拜过、憎恨过、遗忘过，从来没有被人这样轻轻地说过“是．．”这个字的重量，像混沌边缘的暴风雪。
“霓涟。”他的声音涩得像含着一口最烈的酒：“我今年四千多岁。”
霓涟转过身来看着他。她的竖瞳在紫色暮光里亮得惊人。
“我知道。你跟我说过了。”
“你母亲霓依才一千多岁。你的外婆霓纯烟——”颜丙闭了一下眼睛，再睁开时眼底全是血丝：“她四十二岁的时候，在混沌边缘的雪原上蜕第一次皮，我在旁边替她护的法。她按辈分要叫我一声前辈。可你现在站在这里，跟我说你闭上眼睛看见的是我。”
霓涟没有退缩。情报官的本能让她从不回避任何残酷的信息。她只是问了一句话，但这句话像是风吹过船上巨帆，瞬间就改变了一切：“所以呢？”
“所以．．”颜丙往后退了一步，这一步退得很小，但他是在后退——龙族族长，面对任何敌人都没有退过半步，此刻面对一个比自己小了接近四千岁的姑娘，他退了。“我经历过的东西，是你无法想象的，而且你可能有点误会了，我喜欢你只是因为欣赏。”
霓涟看着他。她的竖瞳里那圈金色虹膜渐渐暗了下去，取而代之的是一层极薄的水光。她没有让水光溢出来，灵蛇很少流泪，流泪会蜕皮，蜕皮会变弱。她不能在他面前变弱。她说了一句她这辈子说过的最大胆的话。
“你说了很多，没有一句是不喜欢我。你只是觉得自己不配。可我不要你觉得配。我只要你告诉我——如果我不是霓涟，你不是颜丙，我没有三十多岁，你没有四千多岁，你会不会回头看我？”
颜丙攥紧了拳头，指节咔咔作响。龙族之力足以捏碎星辰，此刻却按不住自己心口那一阵比死还痛的悸动。他想说会——他当然会，这个答案就在他喉咙里，就在他每一次看见她的眼瞳就不敢用力呼吸、每一次看到她的背影就不想移开目光的瞬间里。但他说不出口。因为这不是两个在玉米地边上遇见的人，他是颜丙，她是霓涟。他四千岁，她三十岁。他说出口的不是告白，是另一句更残酷的实话。
“霓涟姑娘，我实在太老了，你实在太小了。”
霓涟眼眶里那层水光终于碎了。所以她只是站在那里，看着他，瞳孔里的金色虹膜彻底暗了下去。然后她转身走了，走得很稳，比来时更稳。走出玉米地，她的脚步声一下都没乱。
颜丙看着她的背影消失在田埂尽头。他没有追。他知道自己做了正确的决定——正确的决定从来不会让人痛到这种程度。正确到他想喝上一大杯，虽然他从不喝酒。他蹲下来，单膝跪在霓涟刚才站的地方，他把手按在那块土地上，闭上眼睛。
接下来三天，联邦总部有人慢慢发现了两件事。
第一件事，龙族族长瘦了。不是普通的瘦，是灵力凝聚了数千年的躯体在以肉眼可见的速度消减。颜丙依然每天准时出席军事协作磋商会议，依然用那温润如玉的声音和联邦将领讨论每一个细节，依然对所有与会者保持无可挑剔的礼貌。但清澜注意到，他面前那杯茶从来没人动过。东东趴在桌子底下，蓝眼睛盯着他那截露在袍角外面的手腕——腕骨突出来了，龙族的骨骼密度比灵石还高，能让龙族瘦到骨骼突出，那已经不是代谢问题，是某种意识在流失。
第二件事，霓涟的工作量翻了三倍。她主动接下了联邦情报
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