部积压的所有繁杂任务——洛伦联邦边境巡逻数据汇总、斯威斯特星外交风险评估、铁壁星联合体语言破译，连档案室尘封多年的旧案卷宗都被她翻出来重新整理归档。霓漪说大姐每晚加班到凌晨三点，早餐只喝半杯水，问她她就说“不饿”。霓光说大姐的灵力波动频率降了接近两成，灵蛇的灵力波动和情绪状态直接相关，降两成意味着她的情绪在承受极大的消耗。霓影什么都没说，只是每天深夜在霓涟办公室门口放一杯热好的牛奶，第二天早上那杯牛奶原封不动。
第四天，霓涟请了病假。五姐妹和母亲霓依之间有灵蛇一族特有的心灵感应，她感应到了。霓依放下情报部的工作，找到了颜丙。这位情报部的实权人物平时深居简出，极少亲自出面和人谈话。此刻她坐在颜丙对面，开门见山。
“我女儿在阿尔法努星沈轻烟的宗门里。她不肯见我，也不肯见她的妹妹们。”颜丙低着头看着自己那只空了的茶杯。霓依的语气平静如水，“霓涟从小就是个特别有主见的孩子。她决定的事，我这个做母亲的也改变不了。所以她喜欢你这件事，我不是来兴师问罪的。我只是来问你一句：你推开她的时候，是真的不喜欢她，还是不敢喜欢她？”
“霓部长。”他开口，声音沙哑，像是几天没有沾过水——事实上他也确实几天没有沾过水，“我四千岁了。涟儿才三十出头。你母亲霓纯烟跟我同辈，我曾经做过很多错事，肩上扛着太多东西。这样一个年轻人，应该去遇到一个能和她并肩走一生的人。我不敢也不配。”
霓依没有说话。她静静地看了他很久，然后站起来，说了一句让颜丙彻夜无眠的话。
“颜丙，你说你活了很久，做的错事很多。可你在做错事的时候，有没有人给过你第二次机会？如果有，为什么你不给自己第二次机会？如果没有——那涟儿就是那个人。你在混沌边缘等了几千年，等的不是龙魂归位，是有人告诉你，你可以重新开始。”
她走了，留下颜丙一个人坐在空荡荡的会客厅里。窗外紫月星的月亮很亮，月光照在他手背上，手背上的骨骼轮廓比三天前更分明了。
他愈发憔悴，杨思纯、江流云看着他的眼光里已经不止是担心了。
所以他们作了个决定。
于是第二天太上老君用一缕神识附在东山谷学校门口那棵老槐树上，把正在树下发呆的颜丙叫住了。槐树的叶子在无风中沙沙作响，每一片叶子的响声都是一个字。
“颜丙。你当年在鸿蒙殿外骂混沌老祖是懦夫，骂他不敢爱，骂他怕规则怕到连真名都剥掉。你知道混沌昨晚上跟我怎么说你？他说——‘那个骂我的小子，骨气比天高，可惜和我一样蠢。我们这种人，最大的毛病不是不敢爱，是觉得自己不配被爱。’”
颜丙猛地抬头。槐树的叶子继续沙沙地响——“我见过太多情爱，早就不觉得情爱有什么稀奇。但贫道想问你：你怕年龄差、你怕亏欠，混沌老祖欠了魅灵几千年，魅灵觉得他不配了吗？你凭什么把混沌骂得不敢露面？凭你现在的勇气吗？”
叶子停了。过了很久颜丙才找回自己的声音：“老君，你为什么管我的事？”
槐树的叶子哗地响了一声，像一声极淡的叹息。
“因为情爱是凡尘最不讲道理的东西。道法自然，不讲道理的才是自然。”
槐树恢复平静。颜丙站起来，对着那棵树深深一拜。他转身走回住处，镜子里映出一张消瘦到近乎脱相的脸，但他终于看见了比骨骼轮廓更深层的东西。他在镜子前站了许久，低声自语：“你叫了那么多年不公，到头来最不公平的人是你自己。你觉得自己不配被人爱，可你连被爱的资格都替她决定了。你没有问过她。你没有问过她愿不愿意陪你走这条路。你连问都没问，就替她做了选择。”
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