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“臣姬昌，叩见王上。”
他在帝乙面前俯身下跪，行三跪九叩大礼，动作标准而谦恭，挑不出任何错处。
帝乙亲手扶起：“西伯远道而来，一路辛苦。”
“臣惶恐。”姬昌垂首，“臣久病缠身，未能及时入朝觐见，以致小人趁机作乱，行刺王上。臣罪该万死。”
“刺客之事，与西伯无关。”帝乙淡淡道，“刺客已伏诛，此事不必再提。”
姬昌再次叩首：“王上宽仁，臣铭感五内。”
这一幕君臣相得的场面，被史官郑重记入竹简。
然而在场诸人都心知肚明，表面的风平浪静之下，是怎样的暗流汹涌。
邱莹莹站在观礼的人群中，远远注视着姬昌。
这是她第一次见到这位传说中的人物。
他看起来只是个寻常老者，眉目温和，言行谦恭，与任何一位诸侯都没有分别。可邱莹莹从他身上感受到了一种奇异的气息——
不是法力，不是妖气，不是任何她所熟悉的能量波动。那是一股极其深沉的、沉静如渊海的气场，不显山不露水，却让她这个修行三百年的九尾狐仙，都本能地心生警惕。
姬昌似乎感应到了她的注视，微微侧首，目光与她隔空相遇。
他没有表现出任何异样，只是极轻地点了一下头，便收回视线。
可就在那一瞬间，邱莹莹看见了他的眼睛。
那双眼底，沉着一片无人能窥见的深海。
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十三
姬昌被安置在城西馆驿。
帝乙的旨意写得很清楚——“暂居馆驿，无诏不得擅出”。这是软禁，却以礼遇之名，无人敢置一词。
是夜，邱莹莹换上夜行衣，悄然出宫。
她要去城西那处蛟人曾藏身的民宅。胡太医说，幕后主使常在那里出没，化名“黎姓商人”。蛟人虽逃，他的同党未必会放弃这个据点。
夜风凛冽，卷起街巷间的落叶。邱莹莹的身影如风中的一片白羽，无声无息地掠过朝歌城寂静的街道。
那处民宅与她三日前来时并无不同。院门紧闭，墙头枯草在风中瑟瑟作响。邱莹莹将感知探入院中——
空无一人。
她跃上墙头，落在院中。地面还残留着那夜战斗的痕迹，血迹已干涸成深褐色，碎石散落一地。水潭仍在，但潭水已恢复清澈，那些魔傀早已化为灰烬。
邱莹莹走入屋内。
家具简陋，一桌一榻一柜，皆落满灰尘。她打开柜门，里面空空如也，只在角落处发现了几片脱落的鳞片。
蛟鳞。
她将鳞片收入袖中，正欲离开，忽然脚步一顿。
空气中，有一缕极淡的、几不可闻的气息。
不是蛟族，不是人族。
是——
她猛然转身，只见门外不知何时已多了一个人影。
那人负手而立，身着素衣，须发斑白，眉目温和。
“邱姑娘，深夜独行，好雅兴。”
姬昌的声音平静如常，仿佛只是在街头偶遇寒暄。
邱莹莹缓缓站直身体，周身法力流转，蓄势待发。
“西伯侯，”她同样平静，“深夜不寐，亦是好雅兴。”
姬昌微微一笑：“老夫年迈，觉少，便出来走走。不想竟在此处遇见姑娘。”
他说话时，语气真诚，眼神澄澈，仿佛真的只是偶遇。可邱莹莹知道，这绝非巧合。
“西伯侯可知这是何处？”她问。
“不知。”姬昌坦然道，“老夫初至朝歌，对城中道路尚不熟悉。只是信步至此，见院门未锁，便进来看看。”
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