相公一路辛苦，请入城歇息。”
王安石点头，随他上岸。
当夜，顾清远在转运司衙门设便宴为王安石接风。席间只有他与苏若兰作陪，菜肴也简单，不过几碟时鲜蔬菜，一尾清蒸太湖白鱼。
王安石吃得很慢，每样菜都细细尝了，点头道：“杭州的菜，比汴京清淡，却更有滋味。”
顾清远道：“相公若喜欢，多吃些。”
王安石放下筷子，看着他。
“清远，你在江南这几个月，青苗法推行得如何？”
顾清远知道这才是正题，当下将几个月来的情形细细禀报：如何张榜公示杜绝克扣，如何查处贪蠹还新法清白之名，如何盘下永昌布庄的门面开设市易布庄，如何安置“天眼会”信众使之自食其力。
王安石听得很认真，偶尔插话问一两处细节。待顾清远说完，他沉默良久，轻叹一声。
“你做的这些，比我在朝中时想的更细。”他说，“青苗法推行之初，我只想着让百姓借到低息的钱，却没想过经手的胥吏会层层克扣。你张榜公示这一招，好。”
顾清远道：“相公言重了。若无相公当年力排众议推行新法，哪有今日的局面。”
王安石摇头。
“力排众议？”他苦笑，“我这一辈子，排的议太多了。旧党骂我，新党怨我，连皇上……罢了，不说这些。”
他端起酒杯，饮了一口。
“清远，我这次去江宁，怕是再难回朝了。新法这摊子，以后要靠你们这些人撑着。你记住，新法的根在民间，不在朝堂。只要百姓觉得新法好，旧党再闹也无用。若百姓觉得新法不好——”
他没有说下去。
顾清远接道：“若百姓觉得不好，那新法便该改。”
王安石看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你这话，当年在政事堂，也敢说？”
顾清远道：“敢。”
王安石笑了。那笑容很淡，却透着些欣慰。
“好。”他说，“有你在江南，我放心了。”
五月十九，顾清远陪王安石游览西湖。
晨雾未散，湖面如镜，远处山峦若隐若现。两人沿苏堤缓缓而行，随从远远跟着，不敢打扰。
王安石走得很慢，偶尔停下，望着湖光山色出神。
“这苏堤，是东坡修的。”他说，“当年他在杭州通判任上，浚湖筑堤，造福一方。我那时在京里，还弹劾过他。”
顾清远知道他说的是熙宁四年的事。那时苏轼上书反对新法，王安石一怒之下，将他外放杭州。
“如今想想，”王安石轻声道，“东坡在杭州做的事，比我强。”
顾清远沉默。
他知道王安石在说什么。这位“拗相公”一生刚直，从不认错。可此刻，在西湖的晨雾里，他第一次流露出些许的自省。
两人走了一程，在一株垂柳下停住。柳丝拂水，轻绿可人。
王安石忽然问：“清远，你说这新法，能传下去吗？”
顾清远想了想，道：“能。”
“为何？”
“因为百姓需要。”顾清远道，“青苗法让农户免受高利贷盘剥，市易法让小商贩能平价进货，免行钱让行户不必受胥吏勒索。这些好处，百姓心里有数。只要他们记得，新法就不会亡。”
王安石望着他，良久不语。
最后，他轻轻拍了拍顾清远的肩。
“好。”他说，“有你这句话，我放心了。”
五月二十，王安石的船离开杭州，溯江而上，往江宁去。
顾清远立在码头上，看那艘船渐渐远去，最终消失在江天一线的尽头。
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