若航线稳定，二十万、三十万也未可知。”
“那陶邑自己……能留多少？”
“除去上交楚国的三成，支付船队、人工等成本，陶邑实际所得，大概在五万到八万金之间。”范蠡看着屈由，“屈监官是不是觉得，陶邑辛苦一场，所得不多？”
屈由没有否认。
“但有了这五万金，陶邑可以修水利，可以建学堂，可以抚恤孤寡，可以让百姓过得好一些。”范蠡轻声道，“范某所求，不过如此。”
这话说得平淡，屈由却心中一震。他看着眼前这个屡创奇迹的男人，忽然觉得，那些关于范蠡的传闻——狡诈、多变、不择手段——或许只是表象。
乱世之中，谁不是戴着面具生存？
而面具之下，这个人要的，竟然如此简单。
“在下……会尽力。”屈由重复了昨日的话，但语气更坚定些。
“多谢。”范蠡举杯。
两人对饮，一切尽在不言中。
晚膳后，屈由抱着一部分账册回了驿馆。范蠡独自留在偏厅，望着窗外的月色。
父亲，您看，这就是生存之道。
不是硬碰硬，不是玉石俱焚。
是在规矩中寻找缝隙，在约束中创造空间。
是在不完美中，争取那一点点的“可以”。
海狼悄无声息地走进来：“大夫，司马青的字据拿到了。”他呈上一卷帛书。
范蠡展开，上面是司马青的亲笔签名和手印，字迹潦草，显然是仓促间写就。内容是以未来五年俸禄为抵押，向“陶邑钱庄”借款二百金，年息两成。
“黑三那边呢？”
“借据都已收回，三百金本金加五十金利息，已一并还清。”海狼道，“黑三说了，以后司马监官的事，他绝不再插手。”
“很好。”范蠡收起字据，“明日开始，给司马青找点正事做。盐场那边不是要组建护卫船队吗？让他去考察船工，要详细记录每个人的水性、技艺、来历。”
“是。”海狼迟疑道，“只是……护卫船队真要建吗？”
“要建，但不是现在。”范蠡道，“先让他忙着，等楚王的批复下来，再动真格的。而且……”
他眼中闪过深意：“护卫船队的人选，要仔细挑。不仅要能出海，还要……可靠。”
海狼会意：“属下明白。”
夜色渐深，范蠡回到内院时，西施和孩子都已睡了。他轻手轻脚地上床，躺在妻儿身边，听着他们平稳的呼吸声，心中一片安宁。
窗外的月光洒进来，照亮了半间屋子。
范蠡望着那月光，忽然想起很多年前，在越国宫中，也是这样的月夜，他对着勾践说出那句著名的话：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
那时他就知道，功成身退的道理。
如今在陶邑，他再次走到了类似的关口——陶邑暂时安全了，但危机从未远离。楚国监管、齐国虎视、自身生存……每一步都要小心翼翼。
而这一次，他要退往何处？
海上吗？
还是……更远的地方？
他不知道。
但至少今夜，他可以暂时放下思虑，享受这片刻的安宁。
月光如水，静静流淌。
而在驿馆中，屈由还在灯下整理账册。他翻到一卷记录“特殊物资采购”的账目，上面写着某月某日，购入“精铁五百斤”“牛筋三百束”“鱼胶一百罐”……
这些都是制作强弩的材料。
陶邑一个商贸之城，买这些做什么？
屈由眉头紧锁，提笔欲批，却又停下。
他想起范蠡的话：“陶邑为楚国守边
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