若再借钱给司马青，一分钱都别想拿到。”
“五年俸禄？”海狼一惊，“这……他会签吗？”
“赌徒急了眼，什么都签。”范蠡淡淡道，“等他签了字据，你就把黑三那边的高利贷还清。记住，要拿回所有借据，一张都不能留。”
“是。”海狼迟疑道，“那之后呢？”
“之后？”范蠡眼中闪过寒光，“之后就让司马青‘忙’起来。他不是要组建护卫船队吗？给他找点正事做——考察船工、绘制海图、制定护航章程……让他忙得没时间去赌。”
海狼会意：“属下明白了。”
申时，范蠡去了账房。屈由果然在那里，木匣中的账册已取出大半，分门别类摊在长案上。三位老吏在一旁协助，打算盘的声音噼啪作响。
“进展如何？”范蠡问。
屈由抬起头，眼中血丝更重了，但神色专注：“已理清三成。范大夫，这些账……”他欲言又止。
“但说无妨。”
屈由拿起一卷账册，翻开某一页：“去年三月，这笔‘特别支出’五百金，注明‘打点宋国司寇’。但据在下所知，宋国司寇端木赐与大夫您……似有旧怨？”
范蠡坦然道：“正因有旧怨，才需打点。端木赐在宋国权势日盛，陶邑与宋国多有贸易往来，若不打点，他随时可以卡我们的货。”
“那这笔支出，该归入何处？”
“商埠‘疏通费’。”范蠡道，“可记作‘为保障陶宋贸易顺畅之必要支出’。屈监官觉得是否妥当？”
屈由沉吟：“妥当。但需附注事由，以备查验。”
“自然。”
屈由又翻到另一页：“同年六月，这笔八百金的支出……‘资助郢都士子游学’？数目是否过大？”
“那士子姓屈，名平。”范蠡平静道，“是屈监官您的同族，屈原大夫的幼子。他游学中原，途经陶邑，盘缠用尽。范某敬重屈原大夫为人，故而资助。”
屈由手一颤，账册险些脱手。屈平，他当然知道——那是族中那个“离经叛道”的才子，年纪轻轻就写出了让郢都文士惊叹的辞赋，但也因言辞直率得罪了不少人。
“屈平……现在何处？”他低声问。
“去年秋已回郢都。”范蠡道，“据说如今在楚王宫中任职，颇得赏识。”
屈由沉默良久，终于提笔，在账册旁批注：“资助贤才，合乎道义。归入‘教化支出’。”
一笔笔账目，就这样被重新归类、定义。哪些是“必要开支”，哪些是“人情往来”，哪些是“风险防范”，在屈由的笔下逐渐清晰。
范蠡在一旁看着，心中感慨。这些账目，记录的不只是金银往来，更是陶邑在乱世中求存的轨迹——每一次打点，每一次妥协，每一次冒险，都是为了活下去。
而屈由的严谨，反而让这些不得已的选择，有了合理的解释。
酉时，屈由终于停下笔，揉了揉发酸的手腕。
“今日就先到这里。”范蠡道，“屈监官辛苦，我已让人备了晚膳，用过再回驿馆吧。”
屈由本想推辞，但看到案上还有大半未理的账册，终于点头：“那……叨扰了。”
晚膳设在偏厅，菜式简单但精致。两人对坐而食，一时无言。
“范大夫，”屈由忽然开口，“这些账理清后，陶邑每年可节省多少不必要的支出？”
“若一切顺利，至少五万金。”范蠡估算道，“但这笔钱省下来，也不是陶邑的——要按照新规，上交楚国。”
屈由点头：“理当如此。不过……”他顿了顿，“若海上商路能成，陶邑岁入可增多少？”
“初期，十万金应该不难。”范蠡如实道，“
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