利。约定七日后在陶邑城外交易，货到付款。”
“七日后……”范蠡手指轻叩桌面，“来得及布置。昭明那边呢？”
“昭监官已下令调兵抓人。”海狼担忧道，“大夫，若真让楚军抓了盐工，恐怕会激起民变。”
范蠡沉默片刻，起身：“备车，去货栈。”
“大夫，您的伤……”
“无妨。”
货栈外，气氛已剑拔弩张。数十名盐工与二十余名楚军守卫对峙，双方都握着家伙——盐工们拿的是盐锄、扁担，守卫们持的是刀剑、长矛。
“让开！再不让开，格杀勿论！”楚军小队长厉声喝道。
“凭什么抓人？我们犯了什么法？”一个年轻盐工毫不退缩，“你们楚国监官丢了东西，就污蔑我们是贼，还搜我们的身！天下有这样的道理吗？”
“就是！搜身也就罢了，还要抓人？当我们陶邑人好欺负吗？”
人群激愤，步步紧逼。楚军守卫们虽然训练有素，但面对数十倍于己的愤怒人群，也不禁后退。
就在冲突一触即发之时，一辆马车疾驰而来，在人群外停下。范蠡在阿哑搀扶下走出车厢，肩伤处的绷带渗出淡淡血迹。
“范大夫来了！”
人群自动分开一条路。范蠡走到对峙双方中间，先看向楚军小队长：“谁让你们来的？”
小队长行礼：“回范大夫，是昭监官之令。”
范蠡又看向盐工们：“诸位乡亲，这是做什么？”
“范大夫，您要为我们做主啊！”那年轻盐工上前一步，“昭监官丢了东西，就搜我们的身，现在还派人来抓我们！我们辛辛苦苦晒盐，养家糊口，凭什么受这等侮辱？”
范蠡静静听完，点头：“我明白了。”他转向小队长：“你们先退下。告诉昭监官，此事我来处理。”
“可是……”
“退下。”范蠡语气平静，却带着不容置疑的威严。
小队长犹豫片刻，最终还是挥手让守卫们撤了。他们刚退开，昭明的马车就到了。
“范蠡！你什么意思？”昭明气冲冲下车，“这些刁民聚众闹事，你不但不抓，还放他们走？”
范蠡转身，看着昭明：“昭监官，敢问这些盐工犯了哪条王法？”
“他们……他们聚众抗命！”
“抗谁的命？搜身的命？”范蠡声音转冷，“昭监官，陶邑虽归楚国，但盐工是陶邑百姓，不是楚国的奴隶。无凭无据就搜身，本就失当；还要抓人，更是错上加错。”
昭明脸色涨红：“我丢的象牙值百金！不搜身怎么找？”
“那就该报官，由陶邑官府查办。”范蠡平静道，“昭监官越权行事，激起民怨，若真闹出人命，传到楚王耳中，您觉得楚王会如何看待？”
这话击中了昭明的软肋。他虽贪婪，但不蠢，知道楚王最讨厌地方官激起民变。若真闹大了，别说捞钱，恐怕连官位都保不住。
“那……那你说怎么办？”他口气软了下来。
“此事交给我。”范蠡道，“三日之内，必给监官一个交代。但现在，请监官先回驿馆，让盐工们上工。耽误了晒盐，损失的是陶邑，也是楚国的盐税。”
昭明盯着范蠡，又看看周围怒目而视的盐工，最终哼了一声，转身上车离去。
范蠡这才转身面对盐工们：“诸位乡亲，昭监官搜身，确有不妥。但失窃之事也是真，还请诸位体谅。此事范某承诺，三日之内必有结果。现在，请大家先回去上工，可好？”
“范大夫，我们信您！”那年轻盐工带头道，“但请大夫答应我们，以后不能再有搜身这等事！”
“我答应。”范蠡郑重道，“从今往后
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