��若无确凿证据，陶邑官府绝不对百姓搜身。此诺，天地共鉴。”
盐工们这才渐渐散去。货栈外恢复了平静，但这场风波留下的裂痕，却已难以弥合。
巳时，猗顿堡书房。
范蠡解下染血的绷带，让医官重新上药。刚才对峙时动作太大，伤口又裂开了。
“大夫，您不该亲自去。”海狼担忧道，“您的伤……”
“我不去，难道眼睁睁看着冲突爆发？”范蠡忍着痛，“昭明此人，成事不足败事有余。再让他闹下去，陶邑真要出乱子。”
“那现在……”
“按计划进行。”范蠡道，“让‘小偷’今晚‘逃出城’，明早在城外‘落网’。记住，要做得自然，要让人相信，他是被昭明逼得走投无路才逃的。”
“属下明白。”海狼又问，“司马青那边呢？”
“继续盯着。”范蠡沉吟，“等他与刘主事交易时，人赃并获。不过……在那之前，先让他吃点苦头。”
“苦头？”
范蠡眼中闪过寒光：“熊管事不是来催债了吗？让他催得再紧些。另外，你去找司马青，就说范某同意采购，但要求他三日内拿出详细的装备清单和报价。他要吃回扣，就得先把戏做足。”
海狼会意：“属下这就去办。”
午时，城西军营。
司马青看着熊管事派人送来的最后通牒，手都在发抖。信上写得很清楚：明日午时之前，若还不上千金赌债，就将他在郢都赌场欠债的事，连同他挪用军饷的证据，一并送到景阳将军案前。
“明日……明日……”他喃喃自语，眼中布满血丝。
就在这时，海狼来了。
“司马监官，范大夫同意了采购之事。”海狼道，“但要求三日内拿出详细清单和报价，要具体到每件装备的规格、数量、单价。范大夫说了，这是陶邑第一笔大额采购，必须清清楚楚。”
司马青心中一动：“那……返利之事？”
“范大夫没提。”海狼压低声音，“但私下里，在下可以帮忙操作。只要清单做得漂亮，价格合理，返利的事……好说。”
“好好好！”司马青如同抓住救命稻草，“我这就写信给刘主事，让他尽快报价！三日内，一定把清单做出来！”
海狼走后，司马青立刻提笔写信。他写得飞快，字迹潦草，内容却很清楚：急需五百金军械，弩机五十架，刀剑三百把，甲胄百套。价格可略高于市价，但返利必须三成，且需预付一半作为定金。
写完信，他叫来亲信：“快马加鞭，送去郢都兵工坊，亲手交给刘主事！”
亲信领命而去。司马青瘫坐在椅子上，心中盘算：五百金采购，返利一百五十金，虽然不够还债，但至少能解燃眉之急。剩下的……再想办法。
他完全没注意到，亲信离开军营后，并没有直接出城，而是绕道去了猗顿堡后门，将信交给了阿哑。
未时，屈由再次来到货栈。他想看看昨日的风波后，盐工们的情绪如何。
货栈已恢复正常运作，盐工们默默劳作，但气氛压抑。见到屈由，有人点头致意，却无人说话。那种沉默，比昨日的呼喊更让屈由不安。
“屈监官。”货栈管事迎上来，面色疲惫，“今日的活计……比往日慢了三分。”
“为何？”
“大家心里有气。”管事压低声音，“虽说范大夫平息了事端，但昭监官搜身的羞辱，没那么容易忘。好些人说要辞工，不干了。”
屈由皱眉：“辞工？去哪？”
“去哪都行，就是不想再受这气。”管事叹气，“陶邑盐工工钱虽高，但这样的羞辱……谁受得了第二次？”
正说着，
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