宫中，也是这样一个深夜，他与文种对坐而谈。那时他们年轻，有抱负，相信能辅佐勾践成就霸业。文种说：“乱世如棋，你我皆是棋手。”他答：“不，我们是棋子，但要做看得清全局的棋子。”
如今文种已死，勾践正在攻齐，而他范蠡，在这小小的陶邑，又一次面对乱世棋局。
只是这一次，他不再只是谋士，不再只是棋子。
他是下棋的人，也是棋盘上最重要的那颗子。
肩上责任，重如千钧。
“范郎。”
身后传来西施轻柔的声音。范蠡转身，见她披着外衣站在门口，手中端着一碗热汤。
“这么晚了，怎么还没睡？”他快步走过去，接过汤碗。
“你不也没睡？”西施看着他眼中血丝，心疼道，“事情永远忙不完，身体要紧。”
范蠡喝了一口汤，是枸杞鸡汤，温润入喉，暖了心肺。他拉着西施坐下，轻声道：“夷光，若有一天，我要带你和孩子离开陶邑，去一个更安全但也更陌生的地方，你愿意吗？”
西施静静看着他：“你去哪，我和平儿就去哪。”
“哪怕……是海外孤岛？”
“哪怕天涯海角。”西施握住他的手，“范郎，我知道你肩上的担子重，知道你在为陶邑谋出路。但别忘了，你也有家，有我们。无论你做什么决定，我们都会跟着你。”
范蠡心中涌起暖流，将妻子拥入怀中。是啊，他有家，有牵挂，这是他奋斗的理由，也是他必须谨慎的原因。
“等齐国内乱明朗了，等陶邑稳定了，”他在她耳边轻声道，“我们就走。去海边，盖间小屋，看潮起潮落。”
“好。”西施靠在他肩上，“我等着。”
温馨时刻总是短暂。门外传来轻轻的叩击声，阿哑去而复返。
范蠡松开西施，走到门口。阿哑打手势：赌坊那边，司马青已输光，签下千金借据。胡老板扣人，要求三日内还钱，否则将借据公之于众。司马青哀求宽限，胡老板不允，司马青现被软禁在赌坊后院。
“千金……”范蠡冷笑，“他倒是敢借。胡老板什么背景？”
阿哑比划：胡老板是隐市外围成员，但不知司马青身份。此次是正常赌局，未做手脚。隐市的人已拿到借据副本。
“既然未做手脚，那就按规矩办。”范蠡淡淡道，“让胡老板明日放人，但借据必须留下。告诉他，三日后，会有人替司马青还钱，但利息只给本金的五成。他若同意，此事了结；若不同意，赌坊就不用开了。”
阿哑点头，又问：是否要救司马青？
“救？”范蠡摇头，“让他吃点苦头。明日你派人‘偶然’发现他被扣，然后通知海狼去‘赎人’。记住，要让司马青觉得，是海狼念在同袍之情救他，不是我范蠡。”
“那之后……”
“之后？”范蠡眼中闪过寒光，“有了这个把柄，他就该知道该怎么做了。护卫船队的事，他若还想插手，就得按我们的规矩来。”
阿哑领命，悄无声息地退下。
范蠡回到西施身边，轻声道：“去睡吧，我还有些事要处理。”
“你也早点休息。”西施知道劝不动，只叮嘱一句，便回了内室。
范蠡重新坐回案前，铺开绢帛，开始给姜禾写第二封信。这封信更长，也更详细。他分析了齐国内乱的几种可能走向，评估了对陶邑的影响，最后提出一个大胆的设想：
“若齐国内战爆发，海滨混乱，或可趁机打通一条秘密海路。不图商利，只求退路。君在海上多年，熟知航线，可否探一条从泗水口至东海，再至南海诸岛的隐秘航线？不急一时，但需早备。”
写完信，他用火漆封缄
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