食楚禄，忠楚事。但我在陶邑三年，亲眼见范大夫如何建城安民，如何将一片荒芜变成今日繁华。若让我借监官之便，行监视之实，我做不到。”
他说完，等待范蠡的回答。
范蠡没有立即说话。他端起茶盏，慢慢饮了一口，然后放下。
“屈监官，”他缓缓道，“你可知景将军为何指定你？”
屈由摇头。
“因为你正直。”范蠡道，“正直之人不会刻意害人，也不会受人收买。景将军要的是一个可信的桥梁，不是一条听话的狗。你的正直，恰好是他需要的。”
“可我……”
“屈监官，”范蠡打断他，“陶邑需要这条桥梁。不是为了让楚国更好地控制陶邑，而是为了让陶邑有机会向楚国表达自己的诉求。你听得懂我的意思吗？”
屈由怔住。
范蠡看着他：“楚国要陶邑成为东进支点，陶邑要的是生存空间。这不是零和博弈，而是可以共存的。我需要一个人，能在景将军面前如实陈述陶邑的困难，能在楚国大军压境时为陶邑争取喘息之机。这个人，不能是我的亲信，否则楚国不信；也不能是楚国的鹰犬，否则陶邑不存。”
他顿了顿：“屈监官，你是最合适的人选。”
屈由沉默良久，终于问：“范大夫信得过我？”
“信得过。”范蠡坦然道，“三年来你审核账目，分毫不差；昭明索贿，你不肯同流；司马青聚赌，你据实弹劾。你的正直不是演给我看的，是你骨子里的东西。这样的人，我信得过。”
屈由的眼眶微红。他起身，郑重向范蠡拱手：“范大夫如此相托，屈由定不负所托。”
“不是相托。”范蠡也起身，“是并肩。”
两只手，一双士人的修长，一双吏人的厚实，在雨中紧紧握住。
屈由走后，范蠡独自在书房待到傍晚。
雨彻底停了。西边的云层裂开一道缝，夕阳的余晖斜斜洒进来，将案上的帛书染成金色。
阿哑轻手轻脚进来，掌灯，又打手势：姜禾的信使到了。
范蠡接过密信。信很短，字迹略显潦草，是姜禾匆忙中所写：
“公子阳生已安顿，岛民淳朴，可接纳。但齐国内乱升级，田乞以重金募水师，欲出海搜捕。我需转移，暂避北海。归期不定，勿念。
另，海上探得一事：今夏以来，辽东至齐国的海路上，频现燕国商船。燕船不贩皮货、人参，却载大量铜料。此事反常，已遣细作继续跟进。
再，你肩伤可愈？西施与孩子可好？代我问她们安。”
信末，又添了一行小字，墨色略淡，似是后来补的：
“阿衡是谁？白先生来信，提及楚国近日有一少年入官学，姓杜，名衡，据说与你有关。若需营救，我可设法。”
范蠡执信的手，停在空中。
姜禾的信使——那个沉默寡言的中年汉子——仍候在门外。范蠡让阿哑带他去歇息，然后坐回案前，就着烛火，提笔回信。
他写了很久。
先写陶邑备战，写景阳驻军，写田文合作的诚意与限度。写海狼挖掘的三条秘道，写改良投石机的进展，写他对这个秋天战局的判断。
然后写杜衡。
他如实相告：那是姐姐的遗孤，现被楚国安置在郢都官学，是他必须承担的软肋，也是他失而复得的骨血。不必营救，至少现在不必。他需要先为这孩子铺一条路，一条即便将来自己不在了，也能安全走下去的路。
最后，他写道：
“代我问公子阳生安好。告诉他：蛰伏有时，出击有时。此刻他最重要的不是复国，是活着。活着，就有希望。
你问西施与孩子—
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