软泥泞，积雪中开始混杂着一种暗红色的、仿佛凝固血液般的冰晶，散发着淡淡的腥气。远处的九幽裂隙，如同一道横亘在大地上的、深不见底的丑陋伤疤，从中翻涌出的漆黑魔气，在黑夜中更显狰狞，隐约可见其中猩红电光窜动，低沉的呜咽与嘶吼声也变得更加清晰。
“左前方，约一里半，浊气有轻微扰动，呈线性移动，速度不快，约……五到七个单位。”玄墨忽然停下脚步，侧耳倾听片刻，用极低的声音说道。他的声音在风中几乎微不可闻，但冷锋和云瑾都听清了。
云瑾立刻凝神感应，片刻后，轻轻点头确认：“没错，是巡逻队。浊气性质相对统一，不如之前遭遇的那些精锐暴戾，但更……有序。”
“绕过去，还是……”冷锋眼中寒光一闪。
“我们的目标是落单的，或者小股的、易于控制的。”玄墨低声道，“这一队人数偏多，且巡逻路线规律，附近可能有固定哨点。绕行，继续向北偏东，那里浊气分布更杂乱，像是……‘狩猎区’或者‘垃圾场’，或许有机会。”
冷锋略一沉吟，点头同意。三人立刻改变方向，借助风雪的掩护和崎岖的地形，悄无声息地绕开了那支魔族巡逻队。
如此又前行了约两里，地形变得更加破碎。巨大的黑色冰凌如同怪物的獠牙般从地面刺出，地面上散布着许多大小不一的坑洞，有些还在向外飘散着暗绿色的、带有腐蚀性的雾气。空气中弥漫着浓烈的、混合了血腥、腐臭与硫磺味的刺鼻气息。这里的浊气不再均匀，而是如同沸腾的污水，在一些区域淤积翻滚，在一些区域又相对稀薄。
“这里……是它们处理‘废弃物’和低级魔物互相厮杀吞噬的地方。”玄墨的声音带着一丝不易察觉的厌恶与……了然，“小心，这里潜伏的‘东西’可能更多，也更疯狂。”
话音未落，侧前方一个被冰雪半掩的坑洞中，猛地窜出一道矮小的、浑身布满流脓疥疮、形如剥皮鬣狗的魔物，嘶吼着扑向看起来最“柔弱”的云瑾！这魔物眼中只有疯狂的食欲，毫无理智可言。
“嗤！”
一道几乎微不可察的银光闪过。冷锋甚至没有回头，反手掷出的一柄淬毒短刺，精准地没入了那魔物的眉心。魔物前冲的势头戛然而止，无声地摔倒在雪地上，抽搐两下便不动了，伤口处冒起嗤嗤白烟。
“继续走，不要停留。”冷锋低喝，身形不停。处理这种低等魔物不难，但血腥味和能量波动可能会引来更多麻烦。
三人加快脚步，在破碎的冰凌与坑洞间快速穿行。云瑾的灵觉提升到极致，不断指引着相对安全的路径。玄墨则像最敏锐的猎犬，时而停下，从某些坑洞边缘捡起一块焦黑的骨骼或一片残留着暗纹的甲壳碎片仔细观察，又或蹲下身，用手指蘸取一点暗红色的雪泥嗅闻。
“有较新鲜的战斗痕迹……不止一方……一方溃散逃逸……”玄墨在一块较大的冰凌后蹲下，指着地面上几道凌乱但特征明显的爪印和几点尚未完全冻结的暗绿色粘液，“逃逸的方向……那边。追上去看看，或许有受伤落单的。”
冷锋和云瑾对视一眼，默契地跟上。
沿着那仓皇逃窜的痕迹追了约莫一炷香时间，前方出现了一片相对开阔的、布满嶙峋黑色巨石的区域。痕迹在这里变得越发清晰，空气中除了血腥和魔气，还多了一股……焦糊味？
“就在前面那块巨岩后面。”玄墨停下，做了个噤声的手势，然后极其缓慢地，探出半个脑袋，向巨岩后方望去。
冷锋和云瑾也悄然靠近，屏息观察。
只见巨岩之后，是一片小小的、被几块石头半包围的空地。空地上，躺着三具形态各异的魔物尸体，一具像是放大版的、甲壳破碎的蝎子，一具则是之前遇到过的那种骨板魔物的缩小版
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