子爵的合作意愿变得空前真诚和大方起来。
「有劳子爵大人费心。
罗德点点头，将那副地图和臭黑湖的勘探草图放在了一边。
「那麽，关於海蜥蜴————」
提到这个名字，切斯特子爵转头吩咐道。
「卡瑞斯学士，把最新的情况告诉男爵阁下。」
卡瑞斯学士清了清嗓子，又从袖中取出一张皱巴巴的纸条。
「根据我们安插的线人以及最近被劫掠後侥幸逃生水手的口供汇总，海蜥蜴的主要巢穴基本可以确定在绿礁群岛中的黑牙岛。」
「那里离本土陆域约有三到四天的常规航程，岛屿不算大，不过周围有暗礁密布，水道情况复杂，易守难攻。」
「他们的头目外号「裂鳍」，是个心狠手辣的老海盗。」
「夏季日前後，他们会汇聚到老巢。」
「根据往年规律，夏季日庆典开始前五天到结束後三天，是岛上人最齐的时候。」
他顿了顿，看了一眼子爵，才继续道。
「关於他们的规模，比较确切的估计是，大小船只加起来可能在二十到三十艘之间。
「」
「其中能用於正面接战的中型快船约有十四艘。」
「人手————不太好说，但算上岛上的妇孺和依附者，总数恐怕不下六七百。」
「因为他们不仅劫掠盐船，还走私南域的香料、泽拉斯的工艺品，以至於我们买通的暗谍还反馈，他们最近可能在偷偷转运一些违禁的武器部件。」
「武器部件？」罗德抬了抬眼。
「只是一些捕风捉影的消息。」切斯特子爵有些烦躁起来。
「可能是想倒卖给那些不安分的家伙，或者直接走私到西边，总之不是什麽好事。」
「男爵阁下，这群祸害必须铲除。」
「说起这个，最近南边也不太平，金橄城的罗伊斯大公突然为南域九城的港口加征了一笔特别港卫税。」
「名目是加强海岸警备，抵御可能的海上威胁。」
「呸，说得冠冕堂皇，不就是变着法儿从我们身上刮油水吗？」
「税额还定得不低，我的盐船过去，每艘凭空要多交上百枚金葡萄，简直是在抢钱！」
他肥胖的脸上满是肉痛和不忿。
「南域九城仗着扼住了南部的航线咽喉，现在搞这一出，我怀疑他们内部是不是有什麽我不知道的变故，或者是在准备搞什麽大动作。」
「这世道，真是越来越不太平了，北边有狼主蠢蠢欲动，海上有海盗猖獗，南边那些奸商也开始捂紧钱袋变着法捞钱，唉！」
这番抱怨看起来像是随口而出，但其中却也包含了不少重要的信息。
南域大公罗伊斯·德雷克突然加征港口税，而且税额还不低。
这不仅仅是为了捞钱那麽简单。
这与罗德之前听说过的南域与王族的微妙关系相符。
再加上德雷克家族对王族动员令所展现出的不配合态度。
此举很可能是一种财政上的进阶准备。
或是在释放某种信号。
切斯特子爵未必能看透背後的深意。
但他对金葡萄流失的痛切感受是最真实的。
也因此向罗德透露了南域局势可能存在的波动。
罗德将这点记在心里，面上却不动声色，只是淡淡回应。
「各地有各地的难处。」
「做好自己的事，才是应对变局的根本。」
「男爵阁下说得太对了！」
切斯特子爵仿佛找到了知音，连忙附和道。
「我就是想稳住我
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