」
「我愿意！我愿意干活，干什麽都行！」
「只要能让我弟弟妹妹也有口饱饭吃，我这条命就是老爷的了！」
「命是你自己的，」
罗德淡淡道。
「好好留着，在黑滩镇，你的命会帮你换到更多东西。」
他挥了挥手。
「你先去前面等着，处理一下脚上的伤。」
「很快就会有人给你初步包紮。」
「等我处理完事情，再仔细安置你和你的弟弟妹妹。」
达米安几乎是被之前那名水手给扶起来的。
他脑子有些乱。
罗德看着达米安离去时那蹒跚的背影，目光依然深沉。
一个天赋者差点就要在盐场被糟蹋至死。
这银沙城，还真是个埋没人才的地方。
他转身，却没有离开後院。
而是对守在不远处的菲利普低声吩咐了一句。
「去把托姆叫过来。」
很快，年轻的文书托姆小跑着来到後院。
他的脸上还带着汗迹。
「老爷，您找我。」
罗德背着手，望向木桩围墙外影影绰绰的盐垛和更远处灰白色调的城市轮廓。
港口吹来的海风带来了各种各样的声音。
有监工的呼喝，海鸥的鸣叫，还有码头装卸的沉闷撞击声。
这些声音杂糅在一起，构成了银沙城特有的背景音。
这是一种建立在压榨之上的繁荣。
「在这里待了几天，招工也接触了不少人——」罗德缓缓开口。
「你觉得银沙城如何？和我们黑滩镇比。」
托姆没想到老爷会突然问这个。
他小心地斟酌着词语，回想这两日的见闻。
那些围着公告板、眼神渴望又警惕的劳力，还有身上背着沉重盐契宛若戴着无形枷锁的半自卖的盐工。
而类似达米安那样脚烂了还苦苦挣扎的可怜人更是比比皆是。
「回老爷。」
托姆的声音比平时低沉了不少。
「这里的人，活得太苦了。」
「不是吃不饱穿不暖的那种苦，虽然他们也确实吃不饱穿不暖。」
「而是——看不到头的苦。」
「就像达米安，他才十七岁，但看起来像是三十多，脚烂成那样，还得每天扛盐包，就为了赚一点黑麦粉养活弟弟妹妹。」
「他身上那盐契，跟卖身契也没什麽两样。」
他顿了顿，抬头看了罗德一眼。
见老爷只是静静听着，便鼓起勇气继续说下去。
「听说咱们黑滩镇以前也很穷很破。」
「但自从老爷您来了，一切都不一样了。」
「大家干活是累，可心里有盼头。」
「在黑滩镇，力气和汗水真能换来东西和以後的好日子。」
「可在这里——」
托姆指了指外面。
「力气和汗水，只换来继续活到明天扛盐包的资格。」
「越能干就越要在最基础的岗位上干到死。」
「直到哪天彻底垮掉，像块破布一样被扔掉。」
「我看着他们——心里很不舒服。」
托姆说到这里，脸上流露出困惑和愤怒。
「老爷，我不明白。」
「同样是人，同样是一双手和一身力气，为什麽在银沙城，就只能这样被糟蹋，直到烂掉死掉？」
「如果他们能在咱们黑滩镇，哪怕就从最基础的力工做起，也绝不该是现在这副样子。」
「他们能干的正
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