顺，我卢龙孤立无援，该当如何？”
张皋拱手道：“节度使，田弘正主动交权，王承宗暂且屈从，二人皆是为保自身。我卢龙地处边陲，直面契丹、奚族，朝廷若要掌控，必先倚重节度使。不如效仿王承宗，割地纳质，输赋听调，却不交出兵权，如此既能自保，又能观望形势。”
刘总连连点头：“此言甚善！传我将令，割让瀛、莫二州，遣幼子刘景仁入长安为质，赋税官吏，一切依朝廷旨意。但卢龙镇兵，仍由我调遣，朝廷不得干预！”
旨意传至长安，宪宗虽知刘总有私心，却也知晓卢龙地处边陲，不可逼之过急，当即准奏。
与此同时，淄青节度使李师道，见河朔三镇皆已归顺，心中惊惧，本想举兵反叛，却被麾下大将刘悟斩杀。宪宗得报，当即下旨，将淄青十二州一分为三，设郓曹濮节度使、齐登莱节度使、兖海沂密节度使，皆由朝廷直接任命官吏，彻底瓦解了淄青数十年的割据根基。
至此，自安史之乱以来，河北、河南、山东等地割据六十余年的藩镇，尽数暂归朝廷管辖。朝廷政令，自长安出发，北至幽州，南至岭南，西至安西，东至淄青，通行无阻；州县官吏，皆由吏部任免，不得世袭；赋税由户部统一核算，尽数入国库；神策军与各地官军，布防于河朔、淮西、淄青等险要之地，藩镇再无擅自扩军、私造军械之权。
长安西市，商旅往来不绝，波斯的琉璃、大食的香料、江南的丝绸、巴蜀的锦缎，堆满了商铺；洛阳城外，百姓归乡垦田，阡陌相连，炊烟袅袅；运河之上，漕船穿梭，满载着粮食、布匹，运往长安、洛阳，国库因两税法与藩镇赋税的充盈，仓廪皆满，府库盈溢。史官在《宪宗实录》中写道：“元和十三年，天下大定，民安其业，商旅辐辏，府库充实，中兴之盛，近追开元。”
然而，盛世之下，危机已悄然而生。
宪宗见天下一统、国泰民安，渐渐志得意满，早年削藩图强的锐气，如同被雨水冲刷的泥土，日渐消退。元和十三年冬，宪宗下诏，修缮大明宫麟德殿、兴庆宫勤政务本楼，又征发民夫数万，修建华清宫别殿，耗费钱帛无数。
这日，宪宗在兴庆宫龙池边设宴，与嫔妃饮酒作乐，吐突承璀侍立一旁，低声道：“陛下，如今天下太平，中兴已成，陛下当享人间极乐。臣听闻，江南苏州有美女百人，皆能歌善舞，臣愿为陛下寻访，充实后宫。”
宪宗放下酒杯，笑道：“卿知我心！便依卿所言，速遣人前往江南，挑选美女入宫。”
吐突承璀躬身领命，又道：“陛下，臣近日听闻，世间有得道方士，能炼长生金丹，服之可延年益寿，与天地同寿。陛下乃中兴圣主，当享长生之福，臣愿为陛下寻访天下方士。”
宪宗本就晚年贪生，闻言眼中一亮：“哦？竟有此等奇人？卿速遣人寻访，无论耗费多少，必令其入宫炼药！”
自此，宪宗每日在宫中饮宴作乐，观歌舞、赏奇珍，将朝政尽数交由吐突承璀处置。这吐突承璀自幼侍奉宪宗，乖巧伶俐，极会揣摩上意，见宪宗怠于政事，便趁机在宫中安插亲信，勾结外朝官吏，收受贿赂，卖官鬻爵。
不到半年，长安城内便流传着“吐突公掌天下事”的说法。有县令为求升迁，向吐突承璀行贿十万缗，当即被擢升为刺史；有大将不愿依附，被吐突承璀寻机贬为庶民。朝中大臣，多有不满，却因宪宗宠信，敢怒而不敢言。
元和十四年春，方士柳泌、僧大通等人，应召入京。这柳泌本是江湖术士，略通医术，却谎称能炼长生金丹；僧大通则是洛阳白马寺僧人，贪财好利，与柳泌勾结，一同欺瞒宪宗。
大明宫炼丹院内，柳泌设下丹炉，每日以汞、铅、朱砂为原料，炼制金丹。宪宗每日服食一粒，起初只觉精神振奋，便
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