我自汴宋一镇起家，今日不兼并诸藩，扩土强军，他日必为他人所吞！”
敬翔闻言，当即趋步上前，长揖一礼，缓缓进言：“主公所言极是。方今天下四分五裂，唐室衰微，正是英雄用武之时。依臣之见，主公宜行先近后远、先弱后强之策：东取徐泗，收江淮财赋；北吞兖郓，得山东甲兵；河朔藩镇闻风必惧，可不战而定。待中原彻底稳固，再挥师西向，入关中、迎天子，挟天子以令诸侯，则天下霸业，唾手可得！”
朱温听罢，抚掌大笑，声震屋瓦：“知我心者，莫若子振！此言正合我意，就依先生之计行事！”
当即传令点兵遣将，以长子朱友裕为先锋，葛从周、庞师古各领一军左右策应，朱温亲统主力大军，东征徐州感化军节度使时溥。时溥本与朱温一同征讨黄巢，后因争功结怨，坐拥徐泗五州之地，兵甲尚足，却素无远略，昏庸怯弱。景福元年，汴军大军压境，连破十余座营寨，直抵徐州城下，掘开泗水引水灌城，四面合围，水泄不通。
时溥登城遥望，见汴军甲仗如山、营寨连绵数十里，旌旗蔽日，杀声隐隐，不由涕泪横流，对身边亲将凄然叹道：“我与朱三同起草莽，共破黄巢，昔日称兄道弟，情同手足，今日竟成俎上鱼肉，任人宰割，天乎！人乎！”
城破之日，时溥知大势已去，绝无生路，不愿落入朱温手中受辱，当即携全族老小登徐州燕子楼，举火自尽，一门上下尽死，无一生还。汴军顺势尽取徐、宿、濠、泗四州之地，关东诸藩闻时溥败亡，无不震恐战栗，纷纷遣使至汴州修好纳贡，再不敢与朱温为敌。
徐州平定之后，朱温马不停蹄，挥师北上，以朱瑄招纳汴州叛卒为名，大举讨伐兖、郓二州。连年攻战之下，兖郓二州城邑残破，百姓流离失所，田园荒芜，守军节节败退。乾宁四年，汴军攻破郓州城，朱瑄仓皇出逃，没走多远便被追兵擒获，押至汴州闹市当众处斩；朱瑾势穷力竭，无法在山东立足，只得率残部南渡淮河，投奔淮南节度使杨行密，天平、泰宁两镇亦尽归朱温所有。
至此，河南、山东、徐泗千里之地尽入朱温之手，疆域辽阔，兵甲强盛。他又命张全义镇守洛阳，招抚流民、劝课农桑、修复城郭、通商惠工，数年之间，洛阳便恢复生气，粮草财赋源源不断运往汴州，朱温实力愈发雄厚，野心也随之急剧膨胀，目光不再局限于中原，而是越过崤函天险，死死盯住了关中长安的大唐天子，一心想要将皇帝握于掌中，号令天下。
此时的长安城内，唐昭宗虽有中兴之志，却手中无兵无权，朝中宦官把持禁军，权倾朝野，宰相与宦官相争不止，势同水火，史称南衙北司之争。宰相崔胤一心想要诛除宦官集团，重振朝纲，却苦于手中无兵，遂暗中结交朱温，引为外援，欲借强藩之力清君侧；宦官韩全诲、张彦弘等得知消息后大惊失色，唯恐身死族灭，当即发动宫禁兵变，劫持昭宗与后宫诸王，西出长安，投奔凤翔节度使李茂贞，欲凭凤翔军自保。昭宗车驾离京之日，百官惊散，长安大乱，哭声震于街巷，一片凄凉景象。
朱温在汴州闻讯，拍案而起，大喜过望：“此天授我以入关之机也！”当即打着奉诏迎驾、诛除宦官的正义旗号，亲统七万大军挥师西进，一路势如破竹，无人敢挡，直抵凤翔城下，将李茂贞团团围困，水泄不通。
这一围，便是一年有余。凤翔城中粮尽，草木皆食，冻饿而死者横尸街巷，乃至人相食，惨不忍睹。李茂贞连战连败，外援断绝，自知不敌，无奈之下斩杀韩全诲、张彦弘等宦官二十余人，将首级送与朱温示好，恭送昭宗车驾还京，只求自保。
昭宗一行自凤翔归长安，入宫未及坐稳，朱温便披甲仗剑，率亲军入殿拜见。他虽行叩首之礼，言辞却暗藏刀锋，字字逼人：“臣朱温，千里赴难，为陛下清君侧、诛阉宦
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