怪物，不是凭空变出来的——是用活人炼出来的，用这湖底的蛊神之力，用赢氏先祖留下的祸根。
“赢氏先祖……”她咬牙，“当年那支南下的族人，做了什么？”
父亲长叹一声，指向湖心深处：“你自己看吧。”
四、湖底宫殿
他话音落下，湖面忽然剧烈翻涌。
芈瑶下意识后退半步，李信带伤扑上前护在她身前——可湖水分开的瞬间，露出的不是蛊神巨口，而是一座宫殿的屋顶。
秦制的宫殿。
黑色瓦当，青铜兽首，飞檐斗拱——那是只有在咸阳才能见到的建筑样式，却沉在这苍梧山深处的湖底，瓦片上长满绿苔，青铜锈迹斑斑。
“那是……”芈瑶失声。
“赢氏先祖的秘地。”父亲说，“当年秦人西迁，一支族人南下至此，发现了蛊神遗蜕。他们以为这是天赐神力，妄图利用它壮大赢氏血脉，在此地建起宫殿，秘密供奉。他们答应蛊神，以赢氏血脉为祭，换取它的庇护。可蛊神要的不是供奉，是吞噬——它吞了那支族人，吞了他们的记忆，吞了他们的宫殿，把一切都沉入湖底。”
芈瑶看着那座宫殿，心中涌起一股难以言喻的悲凉。赢氏先祖，大秦的奠基者，也曾有过这样的妄想——以神力壮大血脉，以邪术守护国祚。可最终，他们被自己供奉的东西吞噬，尸骨无存，连宫殿都成了湖底的坟墓。
“那瘟疫呢？”她问，“番禺城的瘟疫，是蛊神所为？”
“是它的呼吸。”母亲答，“蛊神沉睡湖底千年，每逢月圆，便吐出一口瘴气，顺地下暗河漂向番禺。以往瘴气稀薄，染疫者不过三五人，今年……”她顿了顿，“今年它快醒了。”
“醒了？”
“赵高那坛水，不是只取了一次。”父亲沉声道，“这些年，他多次派人潜入湖中，以活人献祭，换取湖水。蛊神吸收那些活人的血气，越来越强，如今已到了破湖而出的边缘。番禺城的瘟疫，不是意外，是它苏醒前的征兆——它在用瘴气试探，试探这人间还有多少活物，够不够它饱餐一顿。”
芈瑶看向湖心。那座宫殿的深处，有什么东西在蠕动，在呼吸，在睁开巨大的眼睛。
她忽然明白了母亲说的“选择”是什么意思。
不是杀不杀母亲的选择，也不是救不救父亲的选择——是选择袖手旁观，看着蛊神苏醒吞噬苍生；还是选择拼死一搏，下湖取心，以命换命。
她的手抚上小腹。
那里，有一个月余的生命，她和扶苏的孩子，大秦的储君。
五、李信搏尸
就在此时，湖面炸裂。
三具尸体从水中冲出，浑身湿漉，绿眼幽幽——全是扶苏的脸，全穿着秦军锐士的甲胄，全手持青铜剑，直扑芈瑶。
“娘娘当心！”
李信暴喝一声，提刀迎上。他身上有伤，左臂还缠着芈瑶亲手包扎的绷带，此刻绷带渗血，他却像不知疼一般，刀刀抢攻。
第一具尸体挥剑刺来，李信侧身避开，反手一刀斩在其颈上。人头飞起，滚落湖边，那具无头尸体却仍往前冲了三步，才轰然倒地——湖水控制的躯壳，没了头还能动。
第二具尸体趁机扑上，剑刺李信后背。李信回刀格挡，金铁交鸣中，他看清那张脸——和扶苏一模一样，连眉心的痣都不差分毫。他心中涌起一股荒谬的愤怒：这孽畜，也配用陛下的脸？
“死！”
他怒吼一声，一刀斩断那尸体的右臂，再一刀斩断左臂，第三刀劈开头颅。尸体抽搐着倒下，那双绿眼却仍死死盯着芈瑶，嘴唇翕动，发出含混的声音：“陛下……陛下……”
那是被湖水复制的记忆碎片，是某个溺水者临死前
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