最后的执念。
第三具尸体扑来时，李信已力竭。他单膝跪地，以刀拄地，眼看那剑尖刺向自己咽喉——芈瑶从侧方杀出，一剑挑开来剑，反手刺入那尸体的心口。
“退后！”她朝李信喝令，“护住洞口，这里我来！”
李信咬牙起身，挡在洞口前，刀尖朝外。他身上伤口崩裂，血流如注，却半步不退。
芈瑶独对那具尸体，剑剑要害。她剑法不如扶苏凌厉，不如穆兰狠辣，却稳——每一剑都刺在关节处，斩在脖颈间，三招过后，那尸体四肢尽断，瘫倒在地，只剩头颅还在转动，绿眼盯着她，嘴唇翕动。
“瑶……瑶儿……”
芈瑶浑身剧震。
那不是扶苏的声音。那是——父亲的声音。这具尸体，生前是父亲？
她猛回头，看到父亲还站在湖边，躯壳完好。那这具尸体是谁？
“所有溺死湖中的人，都会被复制。”母亲的声音平静得像在说天气，“你爹死了三年，被复制了至少七次。那些尸体全是‘你爹’，也全不是。就像我，站在你面前的是我，沉在湖底的也是我，飘在湖面的还是我——我们死了很多次，又被湖水拉起来很多次。活着，死着，早就分不清了。”
芈瑶握剑的手在抖。
地上那具尸体还在翕动嘴唇，还在喊“瑶儿”，还在用父亲的语气，父亲的声调。她忽然想蹲下去，抱住那颗头，喊一声“爹”——可她不能。那不是爹，只是湖水偷走的记忆，只是蛊神玩弄的傀儡。
她闭上眼，一剑刺穿那颗头的眉心。
绿光熄灭，嘴唇停止翕动，那张满是泥污的脸终于安静了。
六、芈瑶抉择
湖边重归寂静。
三具尸体倒在血泊中，李信靠在山壁上喘息，父亲和母亲站在月光下，绿眼幽幽，静静看着芈瑶。
芈瑶收剑入鞘，转身面对母亲。
“你说你不是我母亲，却又是。”她的声音很轻，却很稳，“你是湖水控制的傀儡，却保留着我娘的记忆，用我娘的语气说话，用我娘的眼神看我。我不知道该把你当敌人，还是当亲人。”
母亲没有说话，只是看着她。
“若你不是我母亲，我当斩你以安苍生。”芈瑶一字一句，“你控制这湖，蛊惑世人，让瘟疫肆虐番禺，让无辜百姓染疫而死。身为大秦皇后，我有责任斩妖除魔，护佑万民。”
母亲微微点头，像是认可。
“若你是我母亲，我当救你以全人伦。”芈瑶继续说，“你生我养我，为我守秘二十年，死后还要被湖水操控，站在这里与我相认。身为人女，我有义务救你脱困，让你入土为安。”
母亲眼中绿光闪烁，似有泪意。
“可你既是又不是。”芈瑶拔出剑，剑尖指向湖心那座宫殿，“那我便先破这湖，再寻救你之法！湖若破了，蛊神若死，你和我爹的躯壳自然溃散，你们的魂魄或许能得解脱。湖若不破，蛊神若活，你们永生永世都是它的傀儡，生不得生，死不得死——那才是我芈瑶最大的不孝！”
母亲笑了。
那笑容苍老，疲惫，却带着二十年前的温柔。她伸手，想要抚摸芈瑶的脸——那只手在触及芈瑶肌肤的前一刻停住，指尖颤抖，终究没有落下。
“好。”她说，“这才是我女儿。这才是大秦皇后。”
父亲也笑了，拖着那条坏死的腿，一步步走到母亲身边。两人并肩而立，绿眼中映着月光，映着芈瑶的身影。
“下湖的路，在宫殿正殿的丹墀下。”父亲说，“蛊心在它腹中，取到之后，以你的血喂之——你是楚国王族血脉，阴阳调和之体，可化解蛊心的戾气。记住，取了蛊心后，立刻上岸，不可回头。”
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