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丙午年腊月廿四，酉时三刻，周府废墟。天色将暗未暗，残阳如血，泼在烧得焦黑的梁柱上。整座书房已化为废墟，只余四面断墙，在寒风中矗立如墓碑。
沈墨踩着满地灰烬走进废墟，赵铁提着灯笼跟在身后。
“火是从内屋烧起的。”赵铁指着地上，“您看，这里的木炭颜色最深，应该是起火点。仵作验过，没有火油痕迹，但找到了这个——”
他递来一个烧得变形的铜香炉。
沈墨接过，凑到灯笼下细看。香炉表面熏得乌黑，但炉底隐约可见一层白色粉末。
“这是……”
“仵作说是‘磷粉’，遇热自燃。”赵铁压低声音，“大人，这不是意外走水，是有人故意纵火！”
沈墨将香炉交还，目光扫过废墟。
书房占地不大，原本应是内外两间。外间是书架和书案，如今只剩一堆焦炭；里间应是卧榻或密室，烧得最狠，连地砖都裂开了。
“周怀仁说，书房里藏着他的私人物品？”沈墨问。
“是。周侍郎说，这书房平日不许下人进，钥匙只有他自己有。里面除了些字画古籍，还有礼部往年的文书抄本，以及……一些私信。”
私信。
沈墨心中一动：“什么样的私信？”
“周侍郎没说。但他提到，有几封是八年前，他弟弟周怀义从北境寄回来的家书。”
八年前。
又是八年前。
沈墨蹲下身，用短剑拨开焦炭。剑锋过处，灰烬簌簌落下，露出烧得扭曲的铁制物件——是书案上的镇纸、笔架，还有一方铜印，印文已模糊不清。
“大人，这里！”赵铁忽然低呼。
沈墨走过去，见他正用刀鞘拨开一根倒下的房梁。梁木烧得只剩半截，但在靠近地面的那一面，隐约有刻痕。
灯笼凑近。
火光映照下，一行歪歪扭扭的字迹显现出来：
“柳……冤……飞云……周……害……”
字迹极深，像是用尖利物刻进去的，但被火烧过，许多笔画已模糊不清。不过“柳”和“飞云”二字还算清晰，“冤”字只剩一半，“周”字勉强可辨，“害”字只剩底下那个“口”。
“柳冤……飞云……周害……”赵铁喃喃念道，“这是何意？”
沈墨盯着那行字，心头掀起惊涛骇浪。
柳冤，柳镇岳的冤情？
飞云，飞云关？
周害，周怀仁？还是周怀义？
“这梁木原本在什么位置？”他急问。
赵铁比划道：“应该是里间的门梁。纵火者从内屋点火，这根梁是最先烧着的。可这字……像是刻在梁木朝下的那一面，平时根本看不见。”
也就是说，这是有人提前刻好，埋在梁木里的。
一场大火，原本会把这些字迹彻底烧毁。但巧合的是，这根梁在倒塌时翻了个面，朝下的那一面贴地，反而避开了最猛的火势，留下了这行残字。
是巧合？
还是纵火者有意为之？
沈墨站起身，环视废墟。天色完全暗了下来，灯笼的光只能照出丈许方圆，四周黑黢黢的，像一张巨大的、择人而噬的嘴。
“那个失踪的老仆，叫什么名字？”
“叫周福，五十来岁，是周家的家生奴才，跟了周怀仁三十年。”赵铁道，“另一个被呛晕的老仆说，起火前周福在书房外守着，他在院门口。后来看见火光，他冲进来，周福已经不见了。”
“周福可会写字？”
“粗通文墨，能看账本。”
沈墨盯着那行字。
字迹歪斜，笔画
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