长安的春日，是从一阵风沙开始的。

    沈知白站在清明门的城楼下，仰头望着这座帝国的心脏。城墙高逾三丈，夯土中掺杂着糯米汁与碎陶，历经百年风雨而巍然不动。城门洞开，如同巨兽的咽喉，吞吐着来自天下郡国的车流人马。他看见南来的商贾赶着牛车，车辕上堆满蜀锦与漆器；看见北上的戍卒背着行囊，甲胄在日光下泛着黯淡的铜色；看见儒生们宽袍大袖，三五成群地高谈阔论，时不时引经据典，争得面红耳赤。

    这是元朔六年的三月，距离他离开辽东已过去四十七天。

    "沈家哥哥，"阿沅牵着老马，从身后挤过来，声音被城门口的喧嚣压得低低的，"这就是……长安？"

    她的眼睛瞪得很大，像是第一次看见河流的旱地鱼儿。四十七天的跋涉，让这个辽东少女褪去了最后的青涩。她的脸颊被风沙磨得粗糙，嘴唇干裂，但眼神依然亮着——那种在死人堆里爬出来的人特有的、对生命的贪婪。

    沈知白没有立刻回答。

    他的目光落在城门内侧的一排木牍上。那是朝廷的告示，用工整的隶书写就，墨迹尚新。最上方的一行字让他的瞳孔微微收缩：

    "诏：募天下贤良方正、直言极谏之士，诣公车司马。其有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计偕。"

    这是汉武帝的求贤诏。历史上，这道诏书将在今年秋天引发董仲舒的"天人三策"，奠定儒学正统的地位。但现在，它提前出现了——或者说，在自己的前世记忆中，这道诏书的时间节点本就模糊。

    蝴蝶效应。沈知白在心中默念这四个字。他的重生，已经开始扰动历史的河流。

    "先找住处，"他说，从阿沅手中接过缰绳，"然后去东市。"

    "东市？"阿沅跟上他的脚步，在人潮中小心翼翼地护着腰间的包裹——那里装着他们全部的财产：半袋黍米，几枚五铢钱，还有一卷用血浸透又晾干的《孙子兵法》。

    "卖刀。"沈知白说。

    他没有解释更多。东市是长安九市之一，靠近宣平门，是胡商与军器的集散地。那柄从匈奴人手中夺来的弯刀，精铁打造，弧度优美，在这个时代是价比黄金的珍品。但他要卖的，不只是刀。

    东市的喧嚣，是一种有层次的嘈杂。

    最外层是牲畜的气味——骆驼的腥膻，马匹的汗臭，混杂着干草与粪便的气息。往里走，是金属的味道：铁匠铺的炉火日夜不熄，锤击声如同某种原始的鼓点，敲击着每一个人的耳膜。再深处，是香料与丝绸的领地，胡姬当垆卖酒，高鼻深目的粟特商人用生硬的汉语讨价还价。

    沈知白在铁匠铺的廊檐下停住脚步。

    他将弯刀从布囊中抽出，刀身出鞘的刹那，周围的嘈杂似乎安静了一瞬。那是精铁特有的寒光，不是中原锻法能造就的弧度，刃口上细密的锻纹如同流水，在炉火映照下泛着幽蓝。

    "匈奴刀，"一个沙哑的声音从阴影中传来，"且鞮侯部落的锻法，用的是北海的铁砂。"

    沈知白转头。说话的是一个老者，坐在铺子的角落里，正用一块磨石打磨着一柄剑的锋口。他的眼睛很浊，像是被多年的炭烟熏坏了，但目光落在刀身上的那一刻，沈知白感觉到了某种锐利——那是见过太多好铁器的眼睛特有的鉴别力。

    "老丈识货，"他将刀平举，"开个价。"

    老者没有立刻回答。他放下磨石，艰难地撑起身体，一瘸一拐地走过来。沈知白这才注意到他的右腿从膝盖以下空空荡荡，裤管用麻绳扎紧，走动时发出轻微的摩擦声。

    "不是卖的，"老者端详着刀身，突然说，"是投名状。"

    沈知白的手指微微收紧。

    "辽东郡，襄平县，

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