入秋之后，东海的风愈发凛冽。

    铅灰色的海面终年翻涌不休，浪头层层叠叠推过千里洋面，拍在礁石与船板上，溅起的水雾带着刺骨的咸腥。海风无日无歇，把潮气、盐霜、海藻的腐味，死死钉在每一艘出海船舰的木纹里，挥之不去。

    自齐地大举整军备战以来，九州方向的海贼劫掠，变得愈发疯狂。

    海岛贫瘠，不产精铁、少盐缺粮。田氏与九州诸部集结数万之众，军备耗材、人口吃食皆是无底洞。想要守住刚刚凝聚起来的海岛基业，便只能从海路夺取。

    往日海贼劫掠，尚且挑时机、避兵船、有所收敛。如今寇船成群结队，出没无常，专挑齐地通往朝鲜半岛的商贸航线下手。载铁的货船、运盐的漕船、输粮的商船，但凡落单，必被截杀。财货粮草洗劫一空，船员或被屠戮，或被掳往海岛为奴。

    短短半月，近海商路几近瘫痪。

    邯郸朝堂的问询文书一道接着一道送至临淄。

    朝廷耗巨资造船募兵，初衷便是肃清海疆、畅通商贸。如今重兵在握，海患反而愈演愈烈，藩王难辞其咎。

    赵霆心知，局势逼得他别无选择。

    此前他一心稳练水师、囤积战力，只想待万全之后再行决战。可商路断绝、朝野侧目，再一味固守不出，便是坐实了怠战避敌、空耗公帑的罪责。

    几番权衡，他定下方略：以水师新锐船队护送商贸出海，不求歼敌大捷，只求正面接战、试探虚实，摸透寇船战法、士卒战力、接舷套路。

    这是不得不打的一战，也是用来打碎情报迷雾的一战。

    三支护航船队，共计二十四艘海船，缓缓驶出齐地港口。

    领兵的是一名内陆出身的护航校尉，半生戍守平原，精于步骑列阵，却极少涉海。船上的兵卒与水手，大多是数月之内新募的滨海青壮，熟稔近海捕鱼作业，却从未经历过真正的海上厮杀。

    船队出港之时，岸边工坊的斧凿、锤铁之声不绝于耳。无数新船尚在营造，无数新兵尚在操练。所有人的心底，都带着一种根深蒂固的固有认知：东海寇众不过蛮荒岛夷，身形矮小、器械粗劣、散乱无章，不足为惧。

    自上而下，一股隐秘的轻敌之心，悄然漫延在整支船队之中。

    海面辽阔，天光阴沉。行至中韩航线中段，四周不见岛屿、不见岸线，唯有万顷波涛起伏。

    正午刚过，瞭望哨骤然发出急促的呼喝。

    远海之处，数十道狭长黑影破开雾色，正借着洋流顺风疾驰而来。不是规整的官军海船，船身窄小、船速极快，船首立着粗制的图腾木牌，是九州海贼的制式快船。

    数量远超预料。

    护航校尉立刻传令结阵。

    二十四艘大船迅速分列左右，护住中间的十余艘货船，弓弩手登舷列阵，长矛手立于船边，静待寇船来攻。汉军阵型规整、器械精良，铁甲、强弩、长戈皆是中土制式，远远优于岛夷粗制兵器。

    校尉笃定，仅凭这一身精良军备，便可压制乌合岛众。

    转瞬之间，寇船已然逼近。

    出乎所有汉军士卒意料，这些从九州出海的盗众，全然不是传闻中羸弱畏死的模样。

    快船接舷的刹那，无数黑影悍不畏死，直接踏着浪头、抓着船缆腾空跃来。这些海岛青壮常年搏命山海，身形算不上魁梧，却个个筋骨结实、动作迅猛，赤脚踏在湿滑的船板上稳如平地，眼神凶狠如野兽，脸上涂着斑驳的海泥与红漆，遮蔽神情，只剩悍然杀气。

    没有章法混乱的喧哗，没有四散逃窜的慌乱。

    每一队寇众皆有专人带队，进退有度、分工明确。前排持刀劈砍、后排掷矛掩护、侧边攀爬登船，配合默契全然不是散兵游勇。

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