佐酒小食列了五六碟。
盐渍螺肉拌着麻油，醋芹翠嫩爽口，酱渍萝卜、炙鱼干、腌笋尖各据一碟。
另有一笸箩刚出笼的胡饼，面皮暄软，芝麻粒嵌于饼面，掰开来热气直冒。
案角置着时令果品。
几枚洞庭柑橘，皮色金黄浑圆。
一碟蜜渍红枣，甜糯可口。
一小盘炒裂的板栗，壳缝间露出金黄栗肉。
另有一碟柿饼，霜粉厚实，是从楚州贩来的上品。
酒水乃是扬州酒肆里精挑的佳酿，盛于青瓷酒壶之中，壶口的泥封尚未拍开。
壶身微烫，显是以沸汤温过。
季冬饮热酒，最是相宜。
受邀赴宴者有三人。
许德勋。
李琼。
高郁。
三人端坐于客席。
座次排布颇具深意。
许德勋居左侧上首，李琼居右侧上首，高郁则列于左侧末席。
此等排布甚是微妙。
左为尊。
许德勋安坐于最尊崇之位，足见在徐温心底，水师都督的斤两远逾步骑大将。
此理亦属顺理成章。
淮南水网交织，沟渠纵横，水师方为命脉所在。
一个曾在洞庭湖上统御过三万水军的宿将，置于淮南的棋局之上，他的用处较之步骑将领高出不止一筹。
至于高郁屈居左侧末席，缘由亦甚明了。
谋主纵然智计百出，终归是一介文臣。
在座两位皆是握兵统将的实权勋臣，高郁一介文弱之躯，敬陪末座自是理所应当。
然高郁对此全无半点怨艾。
他历经半生风雨，所图谋的早非区区座次之争。
许德勋着了一袭崭新的圆领袍衫。
那袍衫显是临时采买的。
衣料乃是上乘的苏绸，剪裁亦算合度，然则披在许德勋身上，却处处透着局促。
许德勋乃水师行伍出身。
大半生裹的不是明光铠便是粗布短褐，骤然套上文臣的宽袍大袖，恍若沐猴而冠一般滑稽。
他自家亦觉拘束。
腰脊挺得笔直，两手平放于膝头，连动弹皆不敢肆意。
倒非是身躯僵硬，而是在强压着胸中那股战败的颓气。
身侧的李琼亦是不遑多让。
这位往昔楚国首屈一指的悍将，时下已清瘦得颧骨高耸。
眼窝深陷其中，眼底的乌青尤甚。
自朗州一路溃逃至此，他之境况远比许德勋更为狼狈。
高郁列于末席。
至于身陷巴陵的马希振与秦彦晖，高郁偶于夜半惊梦时忆起。
忆及此处，不过翻个身，复又安寝。
吾乃谋主。
谋主之心断不可柔，心软之人活不到今日。
徐温端踞主座。
他着一袭深紫圆领襕衫，腰束金銙革带，头戴皂纱折上巾。
须发半白，面阔方正，颧骨微隆。
敛容时威严整肃，含笑时，那双眼眸却极其和善。
然在座三人，孰敢将他作寻常长者视之。
徐温于淮南所行之事，天下皆知。
这双和善眼眸之下，不知垫了多少枯骨。
“诸公远道来投，一路风尘劳顿。”
徐温亲自执壶斟酒。
未令侍婢代劳。此举本身便为极重之礼遇。
醽醁自壶流泻，倾入案前三只青瓷酒盏。
“温于广陵久仰三位大名，许兄统御岳州舟师，纵横洞庭，令宁国军水军吃尽苦头。”
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