主动献上者，尚能苟全性命。
被强夺者，只怕连身首异处皆不知缘由。
时下马殷已死。
那柄悬于颈项的利刃消散了。
然则新铸的刀又悬了过来。
刘靖。
这柄新刀远比马殷更为锋锐。
马殷不过一介武夫。
他人君之术纵然高明，终归是仰仗兵戈与武勇立威。
刘靖则不然。
他掌中除却兵锋，尚有新法、邸报、书院。
兵锋削得了项上人头，新法却能掘断世家的根基。
适才周戬被他截断的那番话语，‘此人志不在割据一方，而在……’
而在何处，张佶心下比旁人都洞若观火。
‘册封’二字已然昭示了他勃勃野心。
张佶盯着灯火出了一会儿神。
随后提笔，在空白的薛涛笺上落下了一行字迹。
“周戬亲启：赴巴陵觐见刘靖，当面呈情。”
书毕，他将信笺折叠妥当，压于端砚之下。
待明日清晨，便遣人送往周戬的居所。
张佶放下笔，站起身来。
他走到窗前，推开窗扇。
夜风倒灌而入，挟裹着山野间凄冷的草木腥气。
郴州城外乃是绵延的丘陵。
白昼里尚能望见远处的山脊轮廓，赭黄的土丘上生着稀疏的松柏。
入夜后便尽数隐没于晦暗之中了。
他凝望着那片宛若浓墨的夜色，伫立良久。
这几处贫瘠州郡，支应不了几载。
他心知肚明。
然则能支应一日便是一日。
能多攥取一分本钱，便能多留一分退路。
张佶关上了窗，转身回到案后，拨亮灯芯，重新拿起了笔。
他尚有几封手书须得草拟。
……
千里之外。
广陵。
季冬时节的广陵城，已然步入寒冬。
护城河上凝着一层薄冰。
晨间的雾霭尚未消散，乳白色的水汽萦绕在城垣根下，将整座城池裹挟得影影绰绰。
广陵乃是杨吴淮南的治所。
这座巨镇较之巴陵宏阔了不止十倍。
城中市肆列如繁星，坊巷井然。
纵然身处这干戈乱世，广陵的繁盛依旧冠绝江淮。
邗沟上的漕船日夜穿梭，南来北往的客商在此云集。
然则广陵城中的暗流涌动，远比护城河上的薄冰更为彻骨。
这一日未正时分。
徐温于城南别业设下筵席。
别业规制不宏，乃是三进的庭院，前厅后堂辅以一处小巧园圃。
较之他在节度使府的公堂，此地略显逼仄。
然则设宴的仪秩却是不低。
正厅内设了两张髹漆食案，杯盘错落，珍馐罗列，极尽江淮之盛。
头道是一尾鲈鱼脍，片作薄如蝉翼，层叠成牡丹花形，佐以紫苏叶与蒜醋碟子。
此乃扬州酒肆中最见刀工的名馔，寻常庖丁断难做出这等功夫。
旁置一碟风干牛肉，切得极薄，色泽暗红，边角微卷，显是特意备下的。
一只黑釉深碗内炖着浓汤羊肉，膏脂浮于汤面，撒了几粒茱萸与胡椒，热气蒸腾，最宜季冬驱寒。
其旁又有一盘酱炙鹌鹑，外皮焦赤，肉嫩骨酥，是下酒的妙物。
再一碟乃是蟹酿橙。
将蟹膏蟹黄剔出，填入掏空的洞庭柑橘之中，上笼蒸透，揭开橘盖，膏香与橘香交融而出，满案皆是清芬。
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