“算了？”韩阳摇摇头，手指轻轻敲击着桌面，“他们不是要给我看‘能喘气的兵’吗？不是要给我看‘对得上的账’吗？那就看。不仅要看，还要大张旗鼓地看。”

    他看向魏护：“明天，以本参将的名义，正式行文东路各堡、各屯，三日之后，在桃花堡大校场，举行秋季大点阅！所有在册军官、军士、军余，除非有重病卧床的医生证明，否则一律到场！缺席者，以逃兵论处！各堡库存粮饷、军械，一并造册，点阅时协同查验！”

    魏护一愣：“大人，他们肯定用老弱病残糊弄啊！”

    “要的就是他们糊弄。”韩阳眼神深邃，“把真的、能战的，藏起来；把假的、不能战的，摆上来。这样，我才能知道，他们到底藏了多少实力，窟窿到底有多大。而且，当着所有人的面，把脓疮挑开，才好下刀。”

    他顿了顿，继续吩咐：“点阅之时，你带亲兵队，控制校场各门。没有我的命令，任何人不得擅自出入。另外，你私下挑选二十名绝对可靠、机灵且认得些字的弟兄，扮作普通军卒，混入点阅队伍中。他们的任务不是打架，是看，是听，是把各堡队伍里那些真正看起来像汉子、眼里还有光的人，悄悄记下来。这些人，才是我们将来要争取的。”

    “明白！”魏护虽然不太懂全部奥妙，但执行命令毫不含糊。

    “还有，”韩阳补充道，“点阅前，你想办法，让下面的人‘无意中’透露出去，就说卢象升卢督师不日即将莅临宣大，很可能要巡视各镇，抽查防务。尤其是，可能会重点关注新近有战事的东路。”

    魏护眼睛一亮：“大人高明！这帮龟孙儿肯定怕在卢督师面前露馅！说不定会临时拉些人充数，或者有其他动作，咱们正好抓现行！”

    “去吧，小心行事。”

    魏护领命而去。书房里重归寂静。韩阳推开窗户，夜风涌入，带着塞外特有的清冷与肃杀。他望向北方漆黑的夜空。董其昌之流，不过是疥癣之疾，是这腐朽体制滋生出的蛀虫。真正的威胁，始终是关外那些磨刀霍霍的豺狼。皇太极，豪格，岳托……他们不会给自己太多时间。

    内部清理，必须快，必须狠，但同时，又不能引起大规模内乱，削弱本就脆弱不堪的防线。这其中的分寸把握，犹如刀尖跳舞。

    “但愿，卢象升是个真的能做事的。”韩阳低声自语。历史上的卢象升，以忠勇刚直、嫉恶如仇闻名，但也正因为过于刚直，结局凄惨。他希望，在这个时空，这位顶头上司，能成为助力，而非掣肘。至少，在对抗外虏这一点上，他们目标一致。

    三日后，桃花堡大校场。

    天色阴沉，秋风萧瑟。校场上黑压压站了数千人，勉强列成几个歪歪扭扭的方阵。旗帜倒是不少，但大多破旧不堪，在风中无精打采地耷拉着。阵中的“军士”，高矮胖瘦不一，年纪跨度极大，有头发花白、佝偻着背的老者，也有面黄肌瘦、看起来一阵风就能吹倒的少年。大多衣衫褴褛，手中的兵器五花八门，生锈的刀枪，甚至还有削尖的木棍。许多人眼神麻木，瑟瑟发抖，不知是冻得还是吓得。

    将台上，韩阳一身参将戎装，按剑而立，面色沉静如水。他身后，魏护披甲执锐，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着全场。三百亲兵分列将台左右和校场四周，盔甲鲜明，刀枪闪亮，沉默中透着凛冽的杀气，与台下那群“乌合之众”形成鲜明对比。

    董其昌、刘把总、赵哨官等东路主要军官，都站在将台一侧。董其昌脸上带着公式化的笑容，眼底却藏着几分讥诮和得意。看吧，这就是东路的“精锐”，你韩参将能奈我何？

    点验开始了。按照册籍唱名，被点到的人出列。过程缓慢而沉闷。不时有名字无人应答——“报！王二狗已于去年病故！”“报！李老三上月坠

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