能累，更不能退。退一步，可能就是万丈深渊。

    他重新提起笔，开始起草那份关于内廷人事安排的奏本。笔尖在宣纸上滑动，发出沙沙的轻响，一个个名字，一项项任命，在他笔下流出，将决定许多人的命运，也将重塑未来一段时间内廷的权力格局。

    与此同时，紫禁城的夜色中，清洗正在有条不紊又冷酷无情地进行着。

    御用监少监刘瑾的住处，门被粗暴地撞开。刘瑾从睡梦中惊醒，还没来得及呼喊，就被闯入的东厂番子用破布塞住嘴巴，套上黑头套，拖出了房间。整个过程快如闪电，悄无声息。他被带到诏狱一个偏僻的刑房，头套被取下，嘴里破布被拿掉，还没来得及看清周围环境，就听到一个冰冷的声音宣布了他的“罪状”——勾结逆阉陈矩，贪墨御用器物，私贩禁物，戕害宫人……一桩桩，一件件，有鼻子有眼。刘瑾吓得魂飞魄散，大声喊冤，声称要见王公公，要见太子殿下。然而，回应他的只有冷笑和皮鞭。半个时辰后，一份“供认不讳”的认罪书被按上了他的血手印。又过了一刻钟，一具“悬梁自尽”的尸体，被草席一卷，从诏狱的后门抬出，送往乱葬岗。他积累多年的珍宝家财，也被连夜查抄，充入内承运库。

    尚膳监掌司太监钱禄，是在与小太监对食时被拿下的。罪名是克扣宫中用度，与光禄寺官员勾结，虚报冒领，中饱私囊，数额巨大。证据是东厂早就掌握的一本密账。钱禄面如死灰，没有做任何反抗，只是在被拖走时，惨笑着说了句：“王公公好手段……咱家在地下等着他……”

    兵仗局的几个掌厂太监、工匠头目，因为涉及私造、倒卖军械给陈矩（用于交换某些违禁材料或“药人”），也被一锅端。他们的下场更惨，直接被定性为“通敌资匪”（与陈矩炼邪术戕害人命挂钩），被押赴西市，当众凌迟处死，以儆效尤。凄厉的惨叫声响彻凌晨的北京城，让无数人从睡梦中惊醒，胆战心惊。

    这一夜，紫禁城内，许多宫殿的灯火都亮着。各宫的主子娘娘们，或惊疑不定，或惶恐不安，或冷眼旁观。宫女太监们更是噤若寒蝉，走路都贴着墙根，不敢发出一点声响，生怕一个不小心，就被扣上“陈逆余党”的帽子，抓进那吃人不吐骨头的诏狱。

    司礼监、内官监、御用监、司设监、尚宝监、神宫监、尚膳监、尚衣监、印绶监、直殿监、都知监……二十四衙门，几乎每个衙门都有中层以上的宦官被带走。有的是陈矩的明面上的心腹，有的只是与他有过一些私下往来，还有的，纯粹是平时得罪了王安，或者挡了某些人的路，被借机清洗。一时间，内廷风声鹤唳，人人自危。

    王安坐镇司礼监，不断接收着来自各处的禀报。抓了谁，抄出了什么，拿到了什么口供，处置结果如何……一条条信息汇聚到他这里，又变成一道道新的指令发出。他如同一个最精密的棋手，冷酷而高效地清理着棋盘上的“杂质”，同时，也将一颗颗属于自己的、或者至少是暂时听命于自己的“棋子”，安放到那些空出来的、要害的位置上。

    天色将明未明之时，张鲸拖着疲惫但兴奋的步伐回到了司礼监值房，身上还带着一丝淡淡的血腥气。

    “干爹，名单上的人，除了三个外出公干未归的，其余已全部拿下。该处置的，都已处置妥当。陈矩在宫外的七处宅邸、三间当铺、两家药铺，也已全部查封，账本、信件、可疑物品正在清点封存，稍后会运进宫来。另外，”张鲸压低了声音，眼中闪过一丝异色，“在陈矩外宅的一处密室暗格里，发现了一些东西。”

    “哦？”王安抬了抬眼皮，“什么东西？”

    “一些往来信件，几本密账，还有……一尊造型古怪的、像是南洋那边传来的鎏金佛像，佛像背后是空的，里面藏着一小卷羊皮纸。”张鲸的声音更低了，“羊皮纸上的文字

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