自鸣玉坊那座可疑宅院发现后，朱载垕并未立刻采取行动。他如同最有耐心的猎手，命令东厂和净军的人，如同最细微的尘埃，悄无声息地融入那宅院周围的街巷、店铺、乃至更夫乞丐之中，将那座三进院落置于一张无形而严密的监视网下。任何出入之人，任何异常动静，都逃不过暗处的眼睛。同时，锦衣卫指挥使陆炳也奉密旨，开始对内官监进行不露痕迹的摸排，重点便是那位提督太监张宏，以及所有姓张、特别是与嘉靖十六年前后内库事务有牵连的宦官。

    与此同时，西山白云观的监控也在昼夜不息地进行。扮作樵夫、药农的锦衣卫好手，利用山林地形，从多个角度远远观察着那座看似荒废的道观。他们发现，道观虽然外表残破，但每日傍晚，后殿方向总有极淡的炊烟升起，且观中似乎有活水来源（发现了一条隐蔽的引水竹管）。更关键的是，他们辨认出至少三个暗哨位置，都设在视野极佳、易于隐蔽的树丛或岩石后，若非专业人士刻意寻找，极难发现。这些暗哨警惕性极高，每隔两个时辰换一次岗，行动敏捷，训练有素，绝非普通道士。

    “是军中手段。”陆炳在秘报中如此判断，“这些暗哨的布置、换岗规律，甚至传递信号的手势，都带有明显的边军斥候风格。这道观里，藏着的不是普通江湖人。”

    边军斥候的风格？朱载垕心头疑云更甚。一个可能隐藏着妖道、方士的巢穴，守卫却是军中斥候的手段？这意味着什么？难道这个“罗先生”的势力，不仅渗透了宫廷内监，还染指了军队？或者，有军中败类与之勾结？

    “不要打草惊蛇，继续监视，记录所有进出人员样貌、特征、时间。重点排查观内每日消耗的粮食、菜蔬、饮水来源，看是否有固定补给渠道。另外，查一查西山驻军，特别是那些曾与蒙古交战、擅长山林斥候之术的部队，近年有无异常人员变动，有无军官或老兵神秘失踪或退役。”朱载垕批复了陆炳的密报，并给出了新的指示。他隐隐觉得，白云观或许不仅仅是“罗先生”的藏身地，更可能是一个与军中有着某种联系的秘密据点，甚至可能是训练、集结人手的基地。

    就在这紧张而有序的暗中调查中，三天时间悄然过去。这天下午，朱载垕正在文华殿与几位詹事府官员商议秋闱事宜（作为太子，表面文章仍需做足），冯保悄悄走了进来，在他耳边低语了几句。

    朱载垕神色不变，对几位官员道：“诸卿所议甚妥，便依此办理。孤尚有他事，今日便到此吧。”

    打发走官员，朱载垕立刻起身：“人在何处？”

    “在东宫后殿耳房，李太医正在施救，但……伤势太重，恐怕……”冯保低声道，脸色沉重。

    朱载垕不再多问，快步赶往东宫。进入后殿耳房，浓重的血腥味和药味扑面而来。李时珍正满头大汗地为一个躺在榻上的人施针，那人浑身是血，胸腹间一道狰狞的伤口皮肉翻卷，深可见骨，虽然已用金疮药和绷带草草包扎，但鲜血仍在不断渗出，将身下的被褥染得一片暗红。那人面色惨白如纸，呼吸微弱，眼看是出气多，进气少了。

    旁边还站着两个风尘仆仆、身上带伤的净军侍卫，正是派去追查当年杜康妃身边其他宫人的那一路。

    “怎么回事？”朱载垕沉声问道。

    一名净军侍卫单膝跪地，声音带着悲痛和愤怒：“启禀殿下，属下等按刘成提供的名单，暗中寻访。名单上共七人，其中四人已确认亡故，两人下落不明，最后一人，便是这位，名叫刘旺儿，当年是杜康妃娘娘宫中负责洒扫的粗使小宦官。杜康妃娘娘薨逝后，他被调去浣衣局，后因体弱多病，于嘉靖十八年被放出宫，在京城南郊的乡下，租了几亩薄田度日。”

    “属下等找到他时，他正在田里劳作。起初他十分惊恐，什么也不肯说。属下等表明

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