全部拿来给杨大夫过目！” 朱载垕立刻下令，“另外，传令陆炳，追查‘天衍门’余孽，尤其是追查那个在逃的‘罗先生’，活要见人，死要见尸！还有，查抄所有与‘天衍门’、与朱载圳有关的产业、宅邸，掘地三尺，也要找到与毒药、解药相关的任何线索！尤其是药材、方剂、典籍！”
命令被迅速传达下去。杨济时和院判立刻投入到对“天衍门”手稿的研究中。那些用古怪符号和隐语写就的残缺纸片，成了黑暗中微弱的光。
而此刻的京城，药材短缺的危机已经开始显现。
太医院设在各大疫区的临时诊棚外，等待领药的队伍排成长龙。有限的汤药被优先供应给重症患者，即便如此，也很快告罄。更多轻症或刚刚出现症状的百姓，只能领到一些普通的清热解毒药，如金银花、连翘、板蓝根等煎制的“大锅汤”，聊作安慰。但对于凶猛的“瘟神散”之毒，这些汤药的效果微乎其微。
“药呢？不是说朝廷发了新方子，能治这病吗？我爹都快不行了，求求你们，给一剂吧！就一剂！” 一个衣衫褴褛的中年汉子，抱着一个气息奄奄的老人，跪在诊棚外，对着发放汤药的医学生磕头，额头都磕出了血。
“没了，真的没了！” 年轻的医学生带着哭腔，他也是通宵达旦，熬红了眼睛，“犀角、牛黄都用完了，新药配不出来啊！你领点‘大锅汤’回去，好歹……”
“大锅汤有个屁用！我爹就是喝了三天大锅汤才成这样的！” 汉子绝望地嘶吼着，引来周围一片悲泣和骚动。
维持秩序的兵丁不得不挺起长枪，将激动的人群隔开。场面混乱而绝望。
而在药铺集中的“药市街”，情况同样糟糕。官府“平价征购”的命令贴在每家药铺门口，但真正被送进官府仓库的药材，尤其是犀角、羚羊角、麝香、牛黄等，数量远低于预期。巨大的利益驱动下，铤而走险者大有人在。
“回禀大人，小店……小店真的没有犀角了！前几日刚被一位南洋客商高价收走了！”
“羚羊角？那是稀罕物，小店本小利薄，哪里进得起那等货色？”
“麝香倒有一点，是东家留着自家配药用的，实在不能卖啊！”
“牛黄？前阵子疫病刚起时，就被人包圆了，实在对不住！”
顺天府和五城兵马司的差役、兵丁，挨家挨户地盘查、劝说，甚至威胁，但收效甚微。商人们或明或暗地抵制，将珍贵的药材藏匿起来，等待价格进一步飙升，或者私下里以更高的价格卖给那些出得起钱的富户、官宦。黑市上，犀角、牛黄的价格，已经飙升至平时的数十倍，且有价无市。
更令人愤慨的是，一些地痞流氓，甚至与某些官吏勾结，开始打着“征药”的旗号，强闯民宅，名为搜查隐匿药材，实则敲诈勒索，中饱私囊，进一步加剧了民怨。
消息传到文华殿，朱载垕脸色铁青。他知道人性在灾难面前的贪婪与丑陋，但没想到来得如此之快，如此赤裸。
“传孤旨意！” 他声音冰冷，“自即日起，成立‘防疫药事督办司’，由高拱总领，张居正、陆炳协理，专司疫区药材征调、配制、发放事宜。赋予督办司临机专断之权，凡有抗命不交、囤积居奇、哄抬药价、以次充好、借机勒索者，无论官民，无论背景，督办司有权先行锁拿，抄没家产，情节严重者，可就地正法，以儆效尤！所需兵丁，从腾骧四卫、锦衣卫、五城兵马司中抽调精锐，听候调遣！”
“另外，” 他顿了顿，眼中寒光更甚，“将昨日西城骚乱中被擒获的首恶，以及今日查获的、证据确凿的囤药奸商，一并押赴西市，午时三刻，当众斩首！孤要让人知道，国难当头，发民难财、乱民之心者，是什么下场！”
“殿下圣明！” 高拱、张居正
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