等人齐声应道。乱世用重典，此刻已容不得丝毫仁慈。
然而，杀戮可以震慑人心，却变不出药材。杨济时和院判对“天衍门”手稿的研究，进展缓慢。那些手稿残缺得太厉害，而且多用暗语、代号，解读起来困难重重。虽然找到了一些关于“七叶一枝花”、“鬼箭羽”等草药的记载，提及它们对某些“血毒”、“热毒”有奇效，但具体如何使用，配伍如何，剂量多少，语焉不详。更重要的是，这些草药本身也非寻常之物，京城及周边一时也难以大量获取。
时间，在等待、寻找、研究和日益增长的死亡数字中，一点点流逝。每过一天，甚至每过一个时辰，都意味着更多的人倒下，更多的家庭破碎。
深夜，文华殿依旧灯火通明。朱载垕揉着发胀的太阳穴，听着各处报上来的消息：今日新增病患三百二十七人，亡故八十九人；顺天府抓获囤药奸商七人，抄没犀角两钱，羚羊角三对，麝香五两，牛黄不足一两；御水监运水车队遭遇小股暴民袭击，损失水车一辆，两人受伤；西郊新开凿的三口水井，仅有一口出水，且水量不大；从南方采购药材的快马已派出，但归期难料；对“天衍门”余孽的追捕尚无突破性进展……
坏消息一个接一个。虽然斩首了几个奸商和暴民头子，暂时震慑住了局面，但根本的危机——药材短缺，并未缓解。杨济时带领太医院的医官，用替代药材勉强配出的“减配版升降消毒饮”，在重症患者身上试用，效果差强人意，只能延缓病情恶化，无法扭转乾坤。死亡，依然在蔓延。
“殿下，您已两日未曾合眼了，歇息片刻吧。” 冯保捧着一碗参汤，小心翼翼地劝道。
朱载垕摇摇头，目光落在桌案上那几页残缺的“天衍门”手稿抄本上。上面鬼画符般的字迹，似乎隐藏着解药的秘密，却又遥不可及。他忽然想起白日里杨济时说过的一句话：“万物相生相克，有毒药，就必有解药。”
毒药是“天衍门”所制，解药的关键，很可能也在“天衍门”。可那个神秘的“罗先生”，还有那些漏网的余孽，究竟藏在哪里？他们手中，是否真的掌握着解药？
“陆炳那边，还没有消息吗？” 朱载垕问。
“回殿下，陆指挥使亲自带人在西郊及京城各隐秘地点排查，尚无……佳音。” 冯保低声道。
朱载垕沉默片刻，忽然道：“传锦衣卫北镇抚司镇抚使赵谨。”
不多时，一个身形瘦削、面色沉静、眼神却锐利如鹰的中年男子快步走入，无声跪倒：“臣北镇抚司赵谨，叩见殿下。”
“赵谨，孤记得，锦衣卫中，有一支专门负责侦缉江湖事务、奇人异士的‘奇技所’，由你兼管？” 朱载垕问。
“是。奇技所网罗了一些在医卜星相、机关消息、奇门遁甲等方面有特长之人，或为所用，或登记在册，以备咨询。” 赵谨回答得一板一眼。
“好。” 朱载垕手指敲了敲那几页手稿，“‘天衍门’的这些东西，你们奇技所的人，可曾看过？能否破解？”
赵谨看了一眼手稿，道：“回殿下，手稿副本，陆指挥使已命人送了一份至奇技所。所中几位擅长破解密语、古籍的先生正在研读。据他们初步判断，此手稿所用文字，糅合了道家符箓、江湖切口、甚至一些早已失传的巫医文字，破解极难。但其中反复出现的几个符号和药材图形，结合杨济时大夫的方子，或许可以反推……”
“反推？” 朱载垕眼睛一亮。
“是。杨大夫的‘升降消毒饮’，乃是对症下药，克制‘瘟神散’之毒。而‘天衍门’制毒，其思路或有相通之处，甚或，其解药思路，就隐藏在制毒的过程中。奇技所的先生们猜测，或许可以从‘瘟神散’的毒性发作特点、所需药材性质，反推出其可能惧怕的、或
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