“主人的意思是……” 影蝠似乎明白了什么。

    “我们要找到源头。” “烧痕男人”收回手指，语气斩钉截铁，“找到‘鬼面蕈’真正的生长之地，找到可能存在的、与之伴生的其他奇物，找到那些海外遗民传说中的‘仙方’、‘秘境’！这根针，” 他再次拈起那根“转心针”，眼中闪烁着势在必得的光芒，“将是钥匙之一。杨济时能用它激发太子生机，吊住性命，我或许就能用它，配合‘鬼面蕈’母株和其他奇药，打开人体秘藏，窥探长生之门！”

    他的话语中充满了不容置疑的笃定和近乎疯狂的渴望，让影蝠都不禁为之凛然。

    “那……京城这边？太子，还有张居正、高拱他们……” 影蝠问道。

    “京城？”“烧痕男人”嗤笑一声，走到窗边，望着外面阴沉的海天，“就让他们去斗吧。嘉靖老儿躲在西苑炼丹，太子是个病秧子，张居正、高拱再有能耐，也架不住这大明朝千疮百孔，积重难返。他们越是把精力耗在朝堂争斗、维稳内政上，就越是无暇顾及海上。至于太子……”

    他顿了顿，语气变得有些玩味：“杨济时拼死救回来的，不过是个苟延残喘的躯壳罢了。‘鬼面蕈’混入瘟毒的毒性，早已深入骨髓脏腑，与他的生机纠缠在一起。杨济时的金针，只是强行将毒性与生机剥离、暂时压制，并未根除。没有后续的针法和药物调理，毒性迟早会反噬，而且会变本加厉。徐子慎？他解不了。这天下，除了可能已经死透了的杨济时，或许没人能解。太子醒着，比死了更有用。一个缠绵病榻、朝不保夕的储君，才是让朝局保持‘微妙平衡’的最好棋子。若他死了，嘉靖老儿哪怕再不想管事，也得考虑立新储，反倒麻烦。”

    他转过身，半边疤痕在跳动的火光下显得格外阴森：“所以，让他活着，痛苦地活着，对我们更有利。至于这根针……”

    他将金针凑到油灯前，看着那冰冷的光泽，缓缓道：“我会带走。京城这边，你继续潜伏，留意太子病情变化，留意朝廷动向，特别是东南沿海的兵力部署、胡宗宪的动向。另外，罗先生虽然折了，但白莲教这条线，未必就断了。留心与白莲教有牵连的人，特别是……可能来自海上，或者对海外之事感兴趣的人。”

    “是，属下明白。” 影蝠躬身。

    “好了，”“烧痕男人”将金针仔细收进一个贴身的、看似普通实则内衬软绒、带有精巧卡扣的皮囊里，贴身藏好，“时辰差不多了，潮水将起，我们也该出发了。这趟东海之行，或许数月，或许经年。京城之事，就交给你了。记住，蛰伏，等待。没有我的命令，不许有任何动作。若有紧急情况，你知道如何联系。”

    “属下谨遵主人之命！” 影蝠单膝跪地，肃然道。

    “烧痕男人”不再多言，最后看了一眼舱壁上那幅海图，特别是那个标记着“蓬莱（疑）”的小小黑点，完好的那只眼睛里，燃烧着近乎殉道者般的狂热与决绝。他推开舱门，凛冽的海风瞬间灌入，吹得灯火剧烈摇晃。

    舱外，天色更加阴沉，铅云低垂，仿佛随时要压到海面上。浑浊的海浪拍打着礁石，发出雷鸣般的巨响。那艘不起眼的破旧海船，已然升起了半帆，几名水手（实则是他精心网罗的、手上沾满鲜血的亡命之徒）正在甲板上忙碌，检查缆绳、调整帆索，动作矫健而沉默，眼中闪烁着与普通渔民截然不同的凶悍与机警。

    “烧痕男人”深深吸了一口咸腥而冰冷的空气，纵身一跃，轻飘飘地落在甲板上，身形稳如磐石，显示出不俗的轻功底子。他对着船头一名独眼、脸上带着刀疤的壮汉点了点头。

    那壮汉，绰号“独眼蛟”，曾是横行闽浙沿海的悍匪，后来被“烧痕男人”收服，成为他海上势力的重要头目之一。独眼蛟咧开嘴，露出被烟草熏黄的

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