嘴唇翕动，想说些什么，最终只是深深伏下头去，肩膀微微耸动。冯保等人更是泣不成声。
朱载垕疲惫地闭上眼，片刻，又睁开，目光缓缓移向徐院判：“徐卿，朕……还有多少时日？”
徐院判身体一颤，伏在地上，不敢抬头，更不敢回答。
“直说无妨。” 朱载垕的语气异常平静，平静得让人心头发冷，“朕，心里有数。”
徐院判抬起头，老泪纵横，嘴唇哆嗦了半晌，才从喉咙里挤出几个破碎的音节：“陛下……若……若安心静养，或可……或可延数月之期……若再……再如此操劳，恐……恐……”
他没有再说下去，但意思已经再明白不过。数月，而且必须是“安心静养”的情况下。可如今这内忧外患的局势，身为皇帝，如何能安心静养？
朱载垕沉默了。殿内，只剩下压抑的啜泣声和炭火偶尔的噼啪声。
许久，朱载垕才再次开口，声音依旧平静，却带着一种尘埃落定后的释然与决绝：“传旨，召……内阁诸臣，六部尚书，都察院左右都御史，通政使，大理寺卿，并……司礼监诸秉笔，即刻至乾清宫见驾。另，速召裕王朱翊钧入宫。”
此言一出，满殿皆惊！
乾清宫，乃天子正寝，非重大典礼或极其重要的朝会，皇帝通常不会在此召见外臣，更遑论是内阁、六部、九卿如此齐全的阵容。而裕王朱翊钧，乃是皇帝唯一的同母弟，素来贤明，在朝野颇有声望，但陛下此时急召裕王入宫，又是在刚刚经历了如此凶险的病发之后……
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上殿内每个人的心头。冯保脸色煞白，猛地抬头看向皇帝，嘴唇动了动，终究没敢问出口，只是重重磕了个头，嘶声道：“奴婢……遵旨！”
圣旨传出，紫禁城这座庞大而精密的机器，立刻以最快的速度运转起来。半个时辰后，以内阁首辅徐阶、次辅高拱、张居正为首，六部九卿重臣，以及司礼监几位秉笔太监，皆已肃立在乾清宫外。人人面色凝重，交头接耳，低声猜测着皇帝急召的用意，空气中弥漫着一股山雨欲来的沉重气息。
裕王朱翊钧来得稍晚一些。他今年不过二十出头，面容与朱载垕有五六分相似，但更显年轻，眉眼间少了些病弱的郁气，多了几分明朗和英气。他穿着一身亲王常服，步履匆匆，脸上带着明显的担忧和困惑。显然，他也对皇帝突如其来的急召感到不安。
“诸位大人。” 朱翊钧向众臣微微颔首，算是见礼，目光随即投向紧闭的乾清宫大门，眉头紧锁。
“裕王千岁。” 众臣连忙还礼。高拱与张居正交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
就在这时，乾清宫沉重的殿门，在两名小太监的推动下，缓缓打开。冯保的身影出现在门口，他面色苍白，眼圈微红，但神情却异常肃穆，扫视了一眼阶下众臣，用略显沙哑却异常清晰的声音道：“陛下有旨，宣诸位大人，裕王殿下，入内觐见。”
众人心中一凛，整了整衣冠，按品级鱼贯而入。
乾清宫大殿内，灯火通明，却依旧驱不散那股弥漫在空气中的、浓重得化不开的药味和沉疴之气。皇帝朱载垕并未如往常般坐在御座之上，而是半躺半靠在御座旁临时安设的一张紫檀木软榻上，身上盖着明黄色的锦被，面色灰败，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧清明，带着一种穿透人心的力量。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 以徐阶为首，众臣在御阶下行大礼参拜。裕王朱翊钧亦跪在亲王位次。
“平身。” 朱载垕的声音很轻，却异常清晰地在空旷的大殿中响起，带着一种不容置疑的威严。
众臣起身，垂手肃立，目光却不由自主地望向龙榻上那个虚弱得仿
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