大明推向万劫不复的深渊。
如今，他虽然病重，但神智尚清，还能掌控大局。趁着倭寇之乱未成滔天巨祸，北虏尚未大举入寇，朝廷虽穷困但架子未倒，内阁尚有徐阶、高拱、张居正这等能臣支撑，将皇位平稳过渡给年富力强、素有贤名的弟弟，是最稳妥，也是对大明江山最有利的选择。这或许，是他这个不称职的皇帝，能为这个国家做的最后一件事了。
“诸卿之意，朕心知之。” 朱载垕等众人的哭声劝谏声稍歇，才缓缓开口，声音虽弱，却带着一股斩钉截铁的力量，“然，朕意已决，绝非一时意气。朕之病体，已不堪负荷。为江山社稷计，为天下苍生计，朕，必须做此决断。”
他目光炯炯，看向首辅徐阶：“徐先生，你乃三朝元老，国之柱石。当知，国不可一日无君，亦不可有一日不朝之君。朕缠绵病榻，久不视朝，于国事何益？于百姓何益？朕将江山托付于贤王，正是为保祖宗基业，为安天下黎民。你，要拦朕做一个明君该做的决定吗？”
徐阶浑身一震，抬起头，看着皇帝那双清澈而决绝的眼睛，老泪纵横，竟无言以对。是啊，一个病重难起、朝不保夕的皇帝，和一个年富力强、可即刻亲政的新君，哪个对眼下危机四伏的大明更有利？答案，其实不言而喻。只是，这“禅位”二字，实在太过骇人听闻，有违千年帝制常伦。
朱载垕又看向高拱和张居正：“高先生，张先生，你二人乃朕之肱骨，亦深知国事之艰。东南倭患未平，北虏虎视眈眈，国库空虚，百废待兴。朕，已无力与诸卿共克时艰。裕王贤明，正值壮年，有尔等辅佐，必能重振朝纲，解民倒悬。这大明江山，需要的是一个能披坚执锐、宵衣旰食的君王，而非朕这般……卧于病榻的累赘。”
高拱性情刚直，此刻已是泪流满面，伏地叩首，咚咚作响：“陛下！臣等愿鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下分忧！陛下何出此‘累赘’之言，折煞臣等，更令臣等无地自容啊！”
张居正亦是双目含泪，但他比高拱更冷静，也更明白皇帝这番话背后的无奈与深意。他抬起头，与龙榻上皇帝平静而决绝的目光对视，在那双眼睛里，他看到了释然，看到了托付，也看到了一个君王最后、也是最沉重的责任。他深吸一口气，重重叩首，沉声道：“陛下……圣虑深远，臣……明白了。”
这一句“明白了”，如同定音之锤，让大殿内再次陷入一片死寂。连高拱都停止了叩首，愕然看向张居正。
朱载垕微微颔首，目光最后落在浑身颤抖、不知所措的裕王朱翊钧身上，声音变得温和了许多：“翊钧。”
“臣……臣弟在。” 朱翊钧声音发颤，几乎不敢抬头。
“抬起头来。” 朱载垕道。
朱翊钧颤抖着抬起头，脸上满是泪痕，眼神中充满了惶恐、不解，还有一丝被巨大变故冲击后的茫然。
“朕知你心性仁厚，素无大志。然，国事艰难，社稷重任，今日，朕不得不将此千斤重担，托付于你。” 朱载垕看着他，一字一句，缓缓说道，“朕不要你惶恐，不要你推辞。朕只要你记住，自你接过这传国玉玺的那一刻起，你便不再仅仅是朱翊钧，你是大明的皇帝，是天下亿兆生民之主。你的每一句话，每一个决定，都关乎江山安危，黎民福祉。你要勤政爱民，虚怀纳谏，亲贤臣，远小人。你要倚重徐先生、高先生、张先生这样的忠直能臣，也要警惕朝中党争，边关烽火。东南倭寇，务必剿平；北虏犯边，不可示弱；朝廷积弊，当徐徐图之……”
他像是在交代后事，又像是在传授为君之道，语速不快，却条理清晰，将目前朝政的要点、隐患、以及他对未来的期许，一一剖析明白。大殿之内，鸦雀无声，只有皇帝那虚弱却清晰的声音在回荡，众臣无不垂首聆听，心中五味杂陈，有悲
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