吸住的，才是含铁的好矿，其余皆是废石。」
「若是混入炉中，不仅费炭，还不出铁。」
刘祀点了点头。
这是最原始的磁选法，虽然笨拙，却也有效。
选好的矿石被送到一旁，几名壮汉抡起大锤、铁纤，哼哧哼哧地将其破碎成核桃大小的碎块。
再往里走，热浪逼人。
几座一人多高的竖炉矗立在棚下，炉膛里火光隐隐。
刘祀凑近了些，仔细观摩着这汉代的「高科技」。
只见工匠们如同绣花一般，小心翼翼地往炉口填料。
先铺一层乌黑铮亮的硬木炭，再铺一层碎铁矿，最後还得撒上一把白色的粉末。
「将军请看，添加的那是石药。」
属吏在一旁解说道：「加了此物，能化去矿里的杂质，让铁水流得更顺畅些。」
所谓石药，就是凿碎的少量石灰石粉末，在高温煅烧之下就是生石灰。
填料毕，几名赤膊大汉开始拉动那巨大的皮囊鼓风机。
「呼哧——呼哧——」
风声沉闷，炉火渐旺。
约莫过了一个时辰，底部的出铁口终於被捅开。
然而，流出来的并非刘祀想像中那种如水银泻地般的炽热铁水，而是一股黏稠、暗红的浆液，且流速极慢，时不时还夹杂着一些未完全融化的铁疙瘩，噗通噗通掉进模具里。
「这火候不够啊。」
刘祀心道一声，一眼便看出了症结所在。
这皮囊鼓风，风力续接不上，且风压太低，这就导致炉温始终上不去，卡在了铁的熔点附近晃荡。
铁矿无法彻底液化，只能呈这种半流质的「海绵铁」状态，不仅杂质难以分离，产量更是低得可怜。
「若是能改一改这炉型————」
刘祀脑海中迅速浮现出後世高炉的模样。
下粗上窄，利用热气上升的原理蓄积温度。
再把那费力还没劲儿的皮囊，换成推拉式的活塞风箱，双向进风，风力连绵不绝。
只要炉温提上去，铁水便能如汤沃雪，产量至少能翻上几番！
但他并未出声，只是默默记下，继续跟着属吏往里走。
接下来便是「炒铁」。
方才炼出的生铁锭，含碳量太高，脆得跟玻璃似的，根本没法锻造兵器。
工匠们将其重新放入一座口的炒炉中，加热至半熔融状，然後拿着长长的铁棍，在那火红的铁团里反覆翻炒、搅拌。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，火星四溅。
这一步，是为了让空气中的氧气与铁里的碳反应，降低含碳量，使其变成有韧性的熟铁。
这便是汉代着名的「炒钢法」，也是此时最先进的量产技术。
但即便如此，这炒出来的铁，质地依旧不均。
要想得到好钢，还得看最後这一道——「灌钢」。
「将军请看。」
属吏指着一座精巧的小炉，语气中透着几分傲然：「这便是我大汉铸兵的秘法。」
只见工匠将七份炒好的熟铁条綑紮在一起，上面又压了三份生铁块，还撒了些石灰石粉去硫除杂，一同封入泥包，放入炉中猛火煅烧。
生铁熔点低，先化为铁水，渗入熟铁的缝隙之中。
生熟相和，碳分互补，这便是「灌钢」。
待到火候一到，工匠将那烧红的铁坨夹出，放在铁砧之上。
「当！当！当！」
一名掌钳的缎匠，带着两名抢大锤的民夫，开始疯狂锻打。
每一次锤击，都有火星进射，每一次摺叠，都是体力的透支。
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