��入我朝规，我便不勉强你。只是有句话，我先说明白。”
拓跋力抬头，目光坦荡直视着她。
温软声音不高，字字清晰入耳：“你带族人来投，我便要护你部众周全。粮草、帐篷、药材，一应所需，绝不短缺。但大靖的恩惠，从不是白白赠予。你的部族，需严守大靖律法，不劫掠、不私斗、不擅离安置地界。你若管束不住部下，我便亲自将他们送回草原。”
拓跋力沉默片刻，忽而咧嘴一笑：“娘娘说话，像我们草原的老首领。”
“此话怎讲？”
“老首领曾言，施恩要慷慨，立规要强硬。娘娘两样都占了。”
温软亦弯了眉眼：“既如此说定。六叔，带拓跋力前去用膳，安置点的细节，你们再仔细核对一遍。”
拓跋力起身，脚步微顿，回头看向温软。
“娘娘。”
“嗯？”
“草原人敬强者，您击败可汗，我们心服；草原人亦念仁者，您赐我两万族人活路，我们铭记于心。”
言罢，他转身随温远离去。
温软立在原地，望着他远去的背影，久久无言。
翠竹轻声道：“娘娘，这位拓跋力，是个实在人。”
温软颔首：“实在人最是难得。草原多狡黠之辈，聪明人最是靠不住。唯独真心认下你的实在人，一旦归心，便是终生不渝。”
她话音微轻：“走吧，还有一桩旧案，该了结了。”
赵衡被囚于行宫后院柴房。
说是柴房，实则一间简陋石屋，墙角堆着干草，窗户仅有巴掌大小，只透进一线微薄天光。他已被关押半月有余，胡须杂乱，囚服褶皱不堪，整个人清瘦憔悴。
温软推门而入时，赵衡正独坐干草堆上失神。
闻声抬头，见是温软，眼底先掠一丝慌乱，转瞬便归于平静。
“臣，见过皇后娘娘。”他垂首开口，嗓音沙哑干涩。
温软未曾落座，静静立在他身前，居高临下望着他。
“赵衡，通敌叛国，依大靖律，当斩。”
赵衡肩头微颤，却始终未抬头。
“你私传军情予可汗，致使北境三座烽燧被毁，十七名斥候惨死。这些将士的性命，你可曾记着？”
赵衡闭了闭眼：“臣记着。”
温软沉默片刻，话锋微转：“今日前来，并非问你死罪。”
赵衡猛地抬头，眼中满是错愕。
温软从袖中取出一纸手书，徐徐展开：“北境极北，有一处狼烟岭哨所。此地苦寒凛冽，终年风雪不绝，驻军仅三十人，是北境最偏远、最苦寒的哨所。我给你两条路选。”
她眸光平静无波：“一，伏法受死；二，戍守狼烟岭，终生驻守，不得归中原、不得离哨所半步。你的妻儿，我会安置在白鹤渡定居，此地商贸繁盛，生计安稳。你选哪条？”
赵衡浑身僵住。
他唇瓣翕动，半晌发不出声响，良久才哑声问道：“娘娘为何……留臣性命？”
“为何不杀你？”温软接过话头，“因你尚有可用之处。天下皆知你身犯死罪，如今你活着，远比死了更有价值。你驻守狼烟岭，便是告知天下，大靖律法森严、有罪必惩，亦有仁恩宽厚、予人生路。”
她凝视着他，一字一句，掷地有声：“你这条命，自此往后，不再属于你，属于大靖。”
赵衡骤然伏地，额头重重磕在青石板上，闷响阵阵。
“臣……遵旨！”
他声音剧烈颤抖，涕泪纵横。不是惜命狂喜，是幡然醒悟的愧悔。余生困于极北风雪，再无中原春色，是赎罪，也是余生枷锁。
这是他咎由自取的结局。
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