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一个温和的声音自身后响起。蔡家怀脊背几不可察地一僵，没有回头。这声音他太熟悉了，百草阁大师兄，周子敬。入门比他早三年，天资卓绝，性情圆融，炼丹术在同辈中一骑绝尘，更兼处事公允，乐于助人，在阁内上下声誉极佳，是清虚子最得意的真传弟子，也是下一任百草阁主最热门的继承人选。
周子敬似乎并不介意他的沉默，步履轻缓地走到崖边，与他并肩而立。他穿着一袭纤尘不染的月白道袍，袍角绣着百草阁特有的青翠松纹，长发用一根朴素木簪规整束起，面如冠玉，眼含春风，周身似乎都萦绕着淡淡的、令人心旷神怡的丹药清香。与一旁粗布短打、发髻随意用布条束起、周身只有山风尘土味的蔡家怀相比，直如云泥。
“又在研读丹诀？师弟这份刻苦，为兄一向佩服。”周子敬目光扫过他膝上的书册，语气真诚，听不出半分讥诮，“只是修行需张弛有度，一味苦坐，反而易生执念，有碍心性。今日晚膳时分，膳堂有灵谷新炊，还添了一道‘冰莲银耳羹’，于涤荡杂念、温养经脉颇有裨益，师弟不妨随我去用一些？”
蔡家怀终于抬起眼，视线掠过周子敬关切的脸，投向更远处被夕阳点燃的连绵云海。他的声音有些沙哑，像是久未开口：“多谢师兄美意。我不饿。”
周子敬轻轻叹了口气，那叹息里包含着恰到好处的惋惜与宽容：“师弟，你心中有事。可是……又想起了桃源道院的那位道友？”
蔡家怀豁然转头，一直没什么表情的脸上，瞬间闪过一丝锐利如受伤野兽般的神色，但很快又湮没在更深的沉寂里。“没有。”他硬邦邦地吐出两个字，重新低下头，盯着书页，仿佛那上面突然开出了一朵花。
周子敬却恍若未觉，依旧温声道：“燕梅师妹天资聪颖，心性坚纯，在桃源道院定然备受师长器重，道途光明。有些缘分，强求不得，过于执着，反成心魔，于你、于她，都非善事。师尊他老人家虽然近来少问世事，但心里还是记挂着你的，前几日还同我说起，若你实在……实在静不下心修炼，他早年游历人间时，于南方锦绣城尚有几处故旧产业，安排你去做个安稳富家翁，平安喜乐度过此生，也未尝不是一条……”
“师兄。”蔡家怀打断他，声音不高，却像粗粝的砂石刮过铁板，“我的事，不劳师兄，也不劳师尊费心。”
周子敬的话头顿住了。他静静看着蔡家怀绷紧的侧脸，那上面有被山风常年雕刻出的细微纹路，有长期缺乏灵气温养而显得黯淡的肤色，还有一双深陷的、此刻燃着微弱却执拗火光的眼睛。半晌，他摇了摇头，那完美的温和面具似乎出现了一丝极细微的裂缝，流露出些许真实的疲惫与不解。
“也罢。”他不再劝，从袖中取出一个巴掌大的青玉小瓶，轻轻放在蔡家怀手边的岩石上，“这是我今日新成的一炉‘清心静气散’，成色尚可。你近来气息浮躁，眉心隐有郁结之色，于修行大忌。每晚子时前服一匙，以山泉送下，或可助你宁定心神。”
放下药瓶，他不再多言，转身踏着来时的青石小径，飘然而去。月白的道袍很快融入暮色与殿宇的阴影里，仿佛从未出现过。
崖边又只剩下蔡家怀一人，还有那越来越重、越来越冷的夜色。他盯着那青玉瓶，瓶身触手温凉，雕刻着精细的云纹，是百草阁真传弟子才有资格使用的制式。里面的“清心静气散”，放在外面坊市，怕是值数十块下品灵石，足够一个低阶散修省吃俭用攒上一年。
他伸出手，指尖在冰凉的瓶身上停留片刻，然后猛地一挥！
“啪嗒”一声脆响，玉瓶滚落崖边，在岩石上磕出一道白痕，坠入深不见底的云海，连一丝回响也无。
几乎在玉瓶脱手的瞬间，一阵尖锐的、仿佛无数细针同时攒刺太阳穴的剧痛
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