剧痛，还有一种近乎虚脱的、空荡荡的释然。仿佛一直勒在脖颈上的无形绳索突然松开，呼吸陡然顺畅，却也因此失去了某种熟悉的、哪怕是痛苦的牵扯感。
此刻，走在她身后，看着这熟悉又陌生的背影，他心中只剩下一种疲惫的麻木，和一丝冰冷的探究。明石长老突如其来的传召，含糊其辞的“交流”任务，以及此刻这明显不合常理的“引路游览”，这一切都透着不寻常。他隐隐觉得，自己像一颗被随意摆放的棋子，正踏入一个他全然不了解的棋局。而眼前这个看似清冷出尘的女尼，恐怕也并非局外人。
两人一前一后，沉默地走过了开满野菊的斜坡，走过了横跨山涧的简陋竹桥，走进了桃林更深处。这里游人罕至，只有一条被落叶覆盖的狭窄小径蜿蜒向前，涧水声被茂密的植被阻隔，变得隐约。
阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间光线幽暗，气氛陡然变得有些微妙。
“蔡师兄。”走在前面的蔡燕梅忽然停下脚步，转过身。她站在一片光影交错处，面容半明半暗，眼神平静无波，直视着蔡家怀，“此地清静，无人打扰。师尊命我引你游览，但我想，师兄此来，当非只为看这桃林景致吧？”
她的声音依旧清冷，却褪去了方才在听涛轩时的刻意疏离，多了一丝直截了当的审视。
蔡家怀也停下脚步，与她隔着几步距离对视。他看着她那双眼睛，清澈，平静，深不见底，像两泓结冰的寒潭，映不出任何外物的影子。三年前，这双眼睛里还有过一丝涟漪，虽然很快就被冰封。如今，连那丝涟漪也看不到了。
“蔡道友以为，我为何而来？”他不答反问，声音带着宿醉般的沙哑。
蔡燕梅静静看着他，没有因他的反问而动气，仿佛只是在陈述一个事实：“三日前，我于涤尘洞中，借‘三才净心阵’之力，涤荡神魂，斩断了一道不应存在的‘外缘’。”她的语气平淡得像在说今日天气，“那道外缘，与三年前栖霞谷之事有关，亦与……蔡师兄有些许因果牵连。阵法之后，牵连已断。我想，师兄近日，或有些不同往常的感受？”
她的话像一把冰冷而精准的手术刀，直接剖开了两人之间那层心照不宣的、名为“遗忘”的纱布。没有迂回，没有铺垫，甚至没有试图掩饰“涤尘洞”、“三才净心阵”这些桃源道院的隐秘。这既是一种坦诚，更像是一种宣告——宣告过去的彻底了结，宣告她已亲手斩断了一切。
蔡家怀瞳孔几不可察地收缩了一下。不同往常的感受？锁链崩断时那灵魂撕裂般的剧痛与空虚，算吗？连日来愈发频繁和剧烈的头痛，似乎也随之减轻了许多，这又算吗？
原来，她那边，也经历了类似的事情。斩断……果然是她会用的词。干净，利落，不留余地。
一股冰冷的、带着铁锈味的情绪，悄然漫上心头。不是怨恨，更像是一种被彻底否定的荒诞感。原来那些日夜纠缠的悸动、那些无望的挣扎、那些连他自己都说不清道不明的痛苦牵扯，在对方那里，不过是一道需要被“涤荡”、被“斩断”的“外缘”和“晦气”。
“感受？”他扯了扯嘴角，露出一丝近乎自嘲的弧度，“蔡道友指的是，不必再因一些莫名其妙的头痛和心绪不宁而困扰？”他顿了顿，看着她的眼睛，缓缓道，“若果真如此，那倒是要恭喜道友，道心通明，再无挂碍。”
他的话里带着刺，但蔡燕梅恍若未闻。她的目光落在他略显苍白的脸上，落在他深陷的眼窝和眉宇间挥之不去的郁色上，停留了一瞬。那眼神里没有怜悯，没有愧疚，只有一种近乎苛刻的审视，仿佛在确认她“手术”的结果。
“看来师兄亦有感知。”她移开目光，望向林中深处摇曳的树影，“既是外魔作祟，因果纠缠，斩断便是唯一正途。于你，于我，皆是解脱
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