到赵长老上前，恭敬行礼，口称“守池长老”，老者才缓缓睁开眼。
那是一双异常清澈、却又深邃如同古井的眼睛，目光扫过众人，不带任何情绪，却让每个人都感到一种无形的压力，仿佛内心所有的秘密都在这一眼下无所遁形。
“规矩，尔等可知？”守池长老开口，声音沙哑干涩，如同两块粗粝的石头在摩擦。
赵长老代为回答：“来时已再三申明。”
“嗯。”守池长老点了点头，枯瘦的手指指向清心池，“池分三区。外圈，涤荡肉身污秽，祛除寻常杂念，浸泡三个时辰。中圈，水温更低，直透经脉，洗涤灵气驳杂，需运转本门基础心法抵御寒气，同时默诵《清心咒》，浸泡两个时辰。内圈，”他顿了顿，目光在众人脸上缓缓扫过，“池心三丈范围，乃‘问心幻境’所在。入此圈者，需直面本心魔障，幻由心生，境随念转。能保持灵台清明，坚守本心，一个时辰后自可脱离。若心神失守，沉溺幻境……”他眼中闪过一丝幽光，“轻则神魂受损，修为倒退；重则，道心崩毁，沦为痴愚。”
一番话，说得众人脸色发白，有几个胆小的甚至微微发抖。
“现在，”守池长老不再多言，重新闭上双眼，“脱去外衣，只留贴身短裤，依次入外圈。记住，紧守心神，莫要慌张，更莫要试图抵抗池水之力。它洗去的是芜杂，留下的是本真。”
脱衣？众弟子面面相觑，尤其是几位女弟子，更是面露难色。但见赵长老面无表情，守池长老又已入定，显然没有转圜余地。只得硬着头皮，扭扭捏捏地开始解衣。
蔡家怀没有犹豫，沉默地褪去那身洗得发白的弟子服，露出下面同样陈旧、打着补丁的白色短褂和长裤。山风夹杂着池水的寒气吹来，激得他皮肤起了一层细密的疙瘩。但他神色平静，仿佛感觉不到寒冷，目光只落在前方那淡蓝色的、氤氲着寒气的池水上。
脱去外衣后，更显出他的瘦削，肋骨隐约可见，皮肤是一种缺乏血色的苍白，上面还有几处陈年的、不甚明显的疤痕。与其他弟子或健壮或匀称的体魄相比，更显得格格不入。
“入池。”赵长老的声音不带感情地响起。
弟子们咬咬牙，排着队，小心翼翼地将脚探入池水。
“嘶——”
一片倒吸冷气的声音响起。那池水看着清澈，触之却冰冷刺骨，仿佛不是水，而是无数根细密的冰针，瞬间扎透了皮肤，直刺骨髓！更要命的是，那寒意并非仅仅作用于肉体，更有一股清凉却霸道的力量，顺着毛孔、穴位，直往经脉、脏腑，甚至识海里钻！
蔡家怀踏入外圈池水，冰冷瞬间包裹了他。寒意如同活物，疯狂地往身体里钻，试图冻结血液，麻痹神经。但他只是微微皱了下眉，便继续向深处走去，直到池水没过胸口才停下。与涤尘洞寒潭那阴煞刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意相比，这清心池外圈的寒冷，虽也难熬，却显得“纯粹”许多，更像是一种强力却相对“温和”的冲刷。
他闭上眼睛，强迫自己放松身体，不再抵抗那无处不在的寒意，任由那股清凉的力量冲刷四肢百骸。十一年来郁积的疲惫、压抑、屈辱，以及近日因锁链崩断和幻象侵扰带来的神魂虚乏与隐痛，在这股力量的冲刷下，似乎真的被涤荡出去一些，带来一种近乎虚脱的轻松感。但同时，那冰寒也让他头脑异常清醒，脑海中那些破碎的画面，那双燃烧着疯狂的眼睛，反而变得更加清晰。
三个时辰，在冰冷与清醒的交替折磨中，缓慢流逝。期间有弟子忍受不住，低声**，或试图运转法力抵抗，立刻被守池长老一道无声无息的神念警告，只得咬牙硬撑。蔡家怀始终一动不动，如同池中一块沉默的石头，只有微微颤抖的眼睫和紧抿的嘴唇，显露出他并非毫无知觉。
外
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