今坞堡的库房里，早已空空如也，哪里拿得出这么多钱？至于征发军役——马腾刚带着五百羌骑走了，依附马家的羌人部落，丁壮本就所剩无几，若是再被征发，不仅部落难以维系，马家的根基，也会被动摇。
婉娘虽然是羌人出身，可嫁到马家这些年，早就把自己当成了马家的人，把马家的兴衰，当成了自己的兴衰。她知道，这件事如果处理不好，不仅会让马家陷入困境，甚至可能引发依附部落的不满，让马家在陇西难以立足。
“来人！”婉娘深吸一口气，压下心中的慌乱，沉声喊了一声。
一个仆从快步走进来，躬身说道：“夫人有何吩咐？”
“去把族里的几位长者请来，再把依附咱们马家的羌人头领也叫来，就说我有要事商议，务必尽快赶来。”婉娘顿了顿，又补充道，语气坚定，“另外，派人快马加鞭，去安定郡朝那县，找少主马超。告诉他凉州出了大事，梁刺史下了苛政，让他拿个主意。”
“少主？”仆从愣了一下，脸上露出迟疑之色，“夫人，少主才八岁，还是个孩子，他……他能拿什么主意啊？”
婉娘瞪了他一眼，语气严厉：“八岁怎么了？少主是神童，聪慧过人，比你们这些成年人都明白事理。让你去你就去，少废话，耽误了大事，唯你是问！”
仆从不敢再多言，连忙领命而去。
傍晚时分，马氏宗族的几位长者——都是马腾的叔伯辈，德高望重，熟悉马家的事务——和依附马家的羌人头领们，陆续来到马氏坞堡的堂屋。
堂屋里点起了油灯，昏黄的火光映在每个人的脸上，神色都十分凝重，没有人说话，空气中弥漫着压抑的气息。
“夫人，”一位头发花白的马氏长者率先开口，语气中满是焦急，“县里小吏的话，我们都听说了。提前征收算赋，一算改二算——这不是要我们的命吗？马家在陇西有部曲近千家，加上依附的羌人编户，少说也有两三千户。一个成年人多交一百二十钱，那就是几十万钱！这笔钱，咱们从哪里出啊？”
另一位长者也附和道，语气中满是无奈：“是啊，夫人。马将军临走前，把家里的钱粮大半都拿去招募羌骑了，如今库房里空空如也，别说几十万钱，就算是几万钱，也拿不出来啊！若是交不齐，县里真的要抓人，咱们马家可就完了！”
婉娘沉默片刻，目光缓缓扫过众人，最后落在坐在角落里的几个羌人头领身上。这些头领都是当煎羌的部落首领，与马家关系最密切，其中，扎西还是她的亲哥哥，马腾的大舅子。
“扎西头领，”婉娘轻声问道，语气中带着一丝期盼，“你们羌人部落，怎么看这件事？”
扎西是个四十来岁的羌人汉子，面庞黝黑，身形魁梧，性格耿直。他沉着脸，语气中满是愤怒与无奈：“阿妹，实不相瞒，教文传到羌人部落里，很多人都炸了锅。算赋的事，我们羌人编户本来也要交，可一算改二算，也太狠了，咱们根本承受不起。至于征发军役，更是可恶——战马和兵器是羌人的命根子，谁愿意白白交出去？谁愿意让自己的亲人，去为汉人打一场不相干的仗？”
他顿了顿，声音变得低沉，带着一丝愧疚：“阿妹，我跟你说实话。部落里的年轻人，很多都主张反抗，说要跟汉人官兵拼了；还有的人，想逃到草原上去，避开官府的征发。我好不容易才把他们劝住，可若是真到了征收赋税、征发军役的时候，我也不敢保证，能压得住他们。到时候，一旦闹起来，咱们马家夹在中间，两头不是人啊！”
婉娘心中一紧。她最担心的事情，还是发生了。羌人性格刚烈，若是被逼得走投无路，必然会反抗，到时候，马家不仅要面对官府的追责，还要应对羌人部落的不满，处境将会十分艰难。
“诸位，”婉娘
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