”
马福心中一凛，连忙躬身应道：“老奴这就去准备，今日便动身前往当煎羌，绝不误事。”
三日后，狄道县城，县衙大堂。
县令陈实坐在案前，望着堆在面前的公文，眉头紧锁，神色烦躁。他去年才得以赴任狄道县令，全靠族兄陈懿——金城太守的举荐，自身并无多少才干，唯懂趋炎附势、看风使舵。梁鹄的苛政檄文传来后，他见马腾率军远赴洛阳，马家群龙无首，便想趁火打劫，既捞一笔钱财，也敲打一下日益势大的马家，稳固自己的地位。
可他万万没想到，事情竟闹到了不可收拾的地步。张吏死了，县衙的户籍库房被烧了，连更夫也没了性命。仵作验尸后，呈报说是两人争执互杀，不慎引燃火烛，可陈实心里跟明镜似的，这绝非意外——张吏死的那晚，有人在城墙上看到过黑影，只是没人敢多嘴，更没人敢深究。
更让他坐立难安的，是董家传来的话——“马家的事，别太过分。”
董家，那是董卓的宗族，在临洮的势力根深蒂固，绝非他一个小小县令能得罪得起。更何况，牛家、赵家近日也收了马家的礼物，态度明显转变，不再像以往那般对马家冷眼相待。陈实心里清楚，马家背后有了董家撑腰，再想刁难，无异于自寻死路。
“唉。”陈实重重叹了口气，将公文推到一边，心中暗暗庆幸，还好董家只是口头警告，没有真的动手。他彻底断了刁难马家的念头，只想安安稳稳当他的县令，不再掺和这些豪强之间的纷争。
“来人。”陈实高声唤道。
一个属吏快步走进大堂，躬身行礼：“大人有何吩咐？”
“传令下去，各乡各亭的算赋征收，一律按旧例办理。一算一百二十钱，八月如期征收，不得提前，更不得加征苛捐杂税。至于羌、氐部落的军役征发，象征性地收一些，应付一下刺史部即可，万万不可闹出乱子。”陈实语气严肃，不容置喙。
属吏躬身应诺，转身要走，又被陈实叫住。
“还有，”陈实压低声音，语气带着几分警告，“马家的事，以后不许再招惹。该收的赋税按例收取，不该碰的，半点都不能碰。听到了吗？”
“下官明白。”属吏连忙点头，不敢有丝毫懈怠，转身退了出去。
陈实靠在椅背上，望着头顶的房梁，长长舒了一口气。这场风波，总算能平息了。
与此同时，临洮董府，书房之内。
董旻坐在案前，手中把玩着一枚温润的玉璧，嘴角噙着一丝玩味的笑意。他想起几日前来拜访的那个八岁孩童，心中不禁暗暗称奇——小小年纪，便能说出“凉州二柱”的恭维之语，懂得借董家的名头震慑各方，这份心机与沉稳，绝非寻常孩童所能拥有。
“二爷，”一个仆从轻手轻脚走进书房，躬身禀报，“狄道县衙来人传话，张吏的事已按意外结案，县令已传令，今后按旧例对待马家，不再招惹。”
董旻微微点头，漫不经心地说道：“知道了。”
他放下玉璧，拿起案上一封染着墨香的书信——那是兄长董卓从河东寄来的。信中提及，黄巾势大，朝廷已任命他率兵讨伐黄巾军。信的末尾，董卓特意叮嘱：“陇西老家之事，你多留意。马腾此人，有勇有谋，值得结交，不可怠慢。”
董旻将书信收好，嘴角的笑意更深了。马腾在前线征战，家中一个八岁孩童便能稳住局面，周旋于各方豪强之间，这马家，果然不简单。他暗暗决定，今后对马家多些关照，说不定哪天，这份人情，便能派上大用场。
狄道牛家，堂屋之内。
牛盖端坐在案前，手中端着一碗微凉的茶汤，面色平静无波。几日之前，马超登门拜访时，他只当是孩童逞强，并未放在心上——一个八岁的娃娃
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