“早已在京中传得沸沸扬扬。”陈子明眼中闪过一丝笑意，“徐御史如今已是焦头烂额，据说他通州的粮店已经开始暗中平价放粮，只求平息物议。他那宝贝儿子徐铭，也被他禁足在了府中，短时间内，绝对无暇他顾。至于王振邦，他如今已然深信北镇抚司对他心存不满，看主公的眼神，恨不得生吞活剥了您，却又偏偏带着几分忌惮，不敢轻易动手。”
“很好。他忌惮着，我们才有喘息的机会。”朱宸点了点头，语气平静，“接下来一段时日，我会全身心放在外城巡察的事上。府里内外的一应事务，就全部交给你了。石头和丫头的学业不能断，与赵管事的联络、物资的调配、消息的收集，都要小心行事，万不可露出马脚。”
“主公放心，子明定当尽心竭力，为主公稳住后方，绝无半分差池。”陈子明躬身领命，语气郑重无比。
翌日卯时，天刚蒙蒙亮，晨霜还覆在瓦檐上，朱宸便带着韩猛、林秀、石柱三人，换上了普通百姓的粗布衣裳，将兵器用粗布紧紧裹住，混入了前往外城的人流，正式开启了对外城流民区的巡察。
朱宸没有急着一头扎进最混乱的流民窝棚核心区，而是先从外围开始，一片一片地熟悉地形，观察民情。他带着三人，或装作赶路的货郎，或扮成歇脚的脚夫，与路边茶摊的老板、走街串巷的货郎、守夜的更夫攀谈，不动声色地收集着最底层的消息。
流民区的惨状，比朱宸此前零星所见，还要触目惊心。
寒风卷着破败的窝棚草席，发出呜咽般的声响，路边随处可见面黄肌瘦、只剩一口气的孩童，饿殍倒在巷角无人收敛，空气中弥漫着霉味、药味与挥之不去的腐臭，疫病已然有了蔓延之势。光天化日之下，为了半块发霉的饼子大打出手的事随处可见，三五成群的闲汉地痞，挎着刀在窝棚间游荡，眼神里满是贪婪与狠戾，所过之处，流民纷纷缩回避让，敢怒不敢言。
好在连日巡查下来，暂时还未发现成建制的溃兵，或是大规模的盗匪团伙。
朱宸性子沉稳，半点不急躁。每日带着三人，像梳子一样，一片区域一片区域地梳理摸排。白天在外巡查，晚上便回到临时小院，由林秀整理当日见闻，绘制详细的区域舆图，石柱补充市井细节与人员往来，韩猛则负责夜间警戒，顺带带着几人练习基础的防身搏杀技巧。
而朱宸自己，则利用深夜的时间，加紧修炼体内真气。武士境后期的修为日渐稳固，他甚至已经能尝试着将微薄的真气附着于绣春刀之上，虽说只能维持短短一瞬，威力增幅也有限，却已是踏入宗师境门槛的关键一步。
平静的巡查持续了四日。这期间，朱宸凭着一身沉稳的气度，偶尔展露的犀利眼神，还有腰间那鼓囊囊的兵器包裹，倒也震慑住了不少不开眼的地痞无赖，始终没有爆发正面冲突。他们就像潜伏在暗处的猎手，默默观察着这片混乱之地的每一处暗流，从未贸然介入。
直到第五日傍晚，夕阳西沉，暮色开始笼罩大地，当朱宸四人巡查到西便门城墙根下，一处极为偏僻破败的窝棚区时，变故陡生。
朱宸的脑海中，系统地图骤然亮起。前方不远处那座半塌的土地庙里，赫然聚集着七个刺眼的红色光点，旁边的标注清晰无比：【地痞/溃兵（混合），战力评估：武徒境初期至中期，首领为武徒境后期，全员携带兵器】。
而在土地庙外不远，几个白色的流民光点正被人粗暴驱赶，一个白发老妇被狠狠推倒在地，怀里死死抱着一个破瓦罐，发出撕心裂肺的哭喊。
“老不死的东西，给脸不要脸！把吃的交出来！”一个满脸横肉的壮汉，手里提着一把锈迹斑斑的腰刀，唾沫横飞地骂着，正是这伙人的头目。
“军爷……行行好……这是俺孙子最后一点糊口的糊糊了…
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