“好吧。”林清轩松开剑柄，叹了口气，把剑收好，“听你的。但有变数，我不会犹豫。”
“放心，不会有变数。”孙孝义淡淡一笑，“只要我们在暗处，他们就在明处。主动权在我们手里。”
三人继续走。风沙依旧，但步伐整齐了。在这漫长的黑夜中，他们向着未知的深渊前进。
孙孝义走在最前面，步伐稳健，盯着前方。手中的罗盘还在抖，但他不再焦虑。他心里有数，每一步都踩实了。这一去生死未卜，永生鼎背后的秘密很黑暗。但他没有退路。
林清轩跟在后面，眼神锐利，扫视周围。虽然接受了方案，但她手还在剑柄上，准备应对突发状况。她明白，谨慎不是退缩，是在找最佳出击时机。
孟瑶橙走在最后，身体虚弱，但步伐坚定。她闭眼感知前方的气机流动。虽然神识没恢复，但她感觉到一股强大的力量在召唤她，也威胁着她。她调整呼吸，努力恢复状态。
夜色更深，气温骤降。荒漠夜晚很冷，寒风刺骨。三人的嘴唇冻得发紫，谁也没停下来取暖。时间就是生命，延误一秒都可能局势恶化。
“小心脚下。”孙孝义低声提醒。
林清轩和孟瑶橙同时停下。前方沙地上有几道痕迹，像是重物拖拽过的。痕迹很新，还没被风吹平。
“有人来过。”林清轩蹲下，抹了一把沙子，指尖沾上黑色粉末，“这是……骨灰粉？”
孙孝义凑近看，皱眉：“没错。有人设了路标。用骨灰粉标记路线，可能是掩盖机关，也可能是迷惑追踪者。”
“姚德邦的人？”孟瑶橙问。
“不一定。”孙孝义站起身，环顾四周，“也可能是其他势力。但这说明禁魂渊附近不平静。不能大意。”
他指着痕迹方向：“顺着这个走。这可能是唯一线索。虽然危险，但也可能最快。”
林清轩点头，站起来拍掉灰尘，默默跟在孙孝义身后。孟瑶橙也点头，调整背包肩带，跟了上去。
三人沿着痕迹前行。风声小了，但压抑感越来越重。周围的沙地变成了丘陵，岩石裸露，形状怪异。
“这里的地形……”孟瑶橙低声说，“有点不对劲。”
“嗯。”孙孝义点头，“地脉扭曲了。可能是受永生鼎影响，或者是特殊地貌。不管怎样，要小心。”
就在这时，前方传来一声轻响。像是石头滚落，又像金属碰撞。
三人都停了。
孙孝义抬手示意噤声。他眯眼观察前方。黑暗中看不清，但他感觉到有一股视线落在身上。
“别动。”孙孝义低声说，“可能有埋伏。”
林清轩握紧剑柄，肌肉紧绷。孟瑶橙迅速后退，躲到岩石后，试图用慧眼感知对方位置。
时间一分一秒过去。风声静止，连沙粒滚动声都没了。世界只剩下呼吸声。
突然，一道黑影从岩石后窜出，直扑孙孝义。
“小心！”林清轩大喝，拔剑而出。
寒光一闪，剑锋划过空气。但那黑影速度极快，堪堪避开剑锋，落在孙孝义身前。
借着月光，三人看清了黑影的真面目。
那是一只老鼠。体型硕大，浑身漆黑，眼睛闪着诡异红光。
“一只畜生而已。”孙孝义松了口气，但随即警惕起来，“但它出现在这，说明附近有巢穴。不能久留。”
果然，话音刚落，四周岩石后走出十几只同样的黑鼠。它们围成一圈，盯着三人，发出嘶嘶叫声，像在等待命令。
“这些老鼠……”孟瑶橙脸色一变，“它们是受控制的。”
“没错。”孙孝义冷冷地说，“有人在驱策它们。看来，我们已经暴露了。”
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