着说了几个笑话，乐师奏起舒缓的乐曲，侍女们穿梭添酒布菜。
就在这时，殿外传来通报：“西岐世子伯邑考到——”
所有人的动作都停了。
帝辛眼中闪过一丝冷光，面上却不动声色：“宣。”
伯邑考走进来时，柳如烟第一次理解了什么叫“君子如玉”。
他看起来二十出头，身着月白色深衣，腰系玉带，头戴青玉冠。面容清俊，眉目温和，行走间步履从容，自带一种儒雅气度。与帝辛的锐利威严不同，伯邑考给人的感觉如春风拂面，温暖而不刺眼。
“西岐伯邑考，拜见大王。”他行礼，动作标准而优雅。
“世子免礼。”帝辛抬手，“坐。”
伯邑考的位置被安排在右侧首位，正对着柳如烟。他坐下时，目光不经意地扫过她，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“世子代父朝贡，一路辛苦。”帝辛开口，语气听不出喜怒，“西伯侯身体可好些了？”
“谢大王关怀。”伯邑考恭敬回答，“父亲年事已高，又染风寒，实在无法长途跋涉，特命考代其朝见，还望大王恕罪。”
“无妨。”帝辛把玩着手中的玉杯，“西伯侯是国之重臣，保重身体要紧。只是……”他顿了顿，“孤听说西岐近年来风调雨顺，百姓安乐，不知是否属实？”
这话问得微妙。风调雨顺本是好事，但从帝辛口中问出，却暗藏机锋——你西岐过得这么好，是不是有什么秘密？
伯邑考从容应对：“托大王洪福，西岐近年确无大灾。父亲常教导考，为政者当以民为本，轻徭薄赋，方能得民心。西岐小有所成，也是效仿大王的仁政。”
一番话说得滴水不漏，既夸了西岐，又捧了帝辛，还暗示“以民为本”的理念。柳如烟暗中赞叹，这伯邑考果然不是简单人物。
“仁政……”帝辛重复这个词，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“世子说得对。只是这仁政，有时也需要雷霆手段。比如对那些心怀不轨的诸侯，对那些阳奉阴违的臣子——世子认为，该如何处置？”
问题陡然尖锐起来。殿内一片寂静，所有人都屏住呼吸，等待伯邑考的回答。
伯邑考沉默片刻，缓缓开口：“考年幼识浅，不敢妄议国政。但父亲常说，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。过柔则失威，过刚则易折。大王英明，自有圣断。”
又是一次完美的回避。
帝辛盯着他看了许久，忽然大笑：“好一个‘治国如烹小鲜’！西伯侯果然有大智慧。来，世子，孤敬你一杯。”
“考不敢。”伯邑考举杯，“祝大王万寿，殷商永昌。”
两人对饮，表面和谐，暗流汹涌。
宴席继续进行。伯邑考话不多，但每次开口都恰到好处，既不失礼，也不落人话柄。他带来了一份特别的礼物——一把七弦琴。
“此琴名为‘凤鸣’，是考亲手所制。”伯邑考让随从呈上琴，“愿为大王奏一曲，以助雅兴。”
帝辛点头：“准。”
伯邑考净手焚香，端坐琴前。手指轻抚，琴音流淌而出。
柳如烟不通音律，但也能听出这琴曲的不凡。初时如清泉石上流，温润平和；渐而如松涛阵阵，开阔辽远；再而如凤鸣九天，高亢清越。一曲终了，余音绕梁，殿内久久无人说话。
“好曲。”帝辛第一个开口，鼓掌，“世子琴艺，果然名不虚传。”
“大王过奖。”伯邑考谦逊道。
“只是……”帝辛话锋一转，“这曲中似有忧思。世子可是有心事？”
伯邑考的手几不可察地顿了一下：“大王明鉴。考离家日久，思念父亲，故而曲中难免带些情绪。”
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