了都摇头，说是肺痨，无药可救。陈遵的病一天比一天重，身体一天比一天瘦，最后落下了残疾，再也不能正常行走。
陈家看着儿子的病，心里着急。他们想，熊家的女儿还没有过门，如果儿子真的不行了，岂不耽误了人家？陈遵的父亲找到了熊琏的父亲，委婉地说：“我家儿子病重，恐不能娶亲。不如把婚约解了吧，免得耽误了令爱。”
熊父听了，沉默了很久。他回到家，把这件事告诉了熊琏。
熊琏听了，也沉默了很久。
她知道，解除了婚约，她可以再嫁别人，嫁一个健康的人，嫁一个能让她过上好日子的人。可她不能那样做。她是读过书的人，她知道“信义”二字怎么写。她既然许了陈家，就是陈家的人。陈遵病了，她不能丢下他。她要是丢下他，她还算是人吗？
她对父亲说：“既许字矣，忍更盟乎？”——既然已经许配给了他，怎么忍心毁掉婚约呢？
父亲说：“可是他的病……”
熊琏说：“他的病，是他的命。我的命，是嫁给他。我愿意。”
父亲看着她，沉默了很久，最后叹了一声，说：“你是好孩子。”
陈家听说熊琏不肯毁婚，又派人来说：“我儿子病重，恐怕活不长了。你嫁过来，要守寡的。你还是再想想吧。”
熊琏说：“守寡我也认了。我嫁给他，就是一辈子的事。”
她嫁了过去。
出嫁那天，如皋下着雨。
江南的雨，从来不肯痛快地下。那天的雨也是细细密密的，落在水绘园的残荷上，落在东水关外的老柳下，落在那条通往陈家的青石板路上。熊琏坐在花轿里，没有哭，没有笑，只是平静地坐着，像一尊泥塑。她知道，从今天起，她的生活就要变了。她不再是一个无忧无虑的少女，而是一个病弱丈夫的妻子，一个贫困家庭的媳妇。
她不怕。她做好了吃苦的准备。
花轿抬进了陈家。陈家很小，只有几间破旧的房子。陈遵躺在病床上，不能起身迎接她。熊琏走进新房，看到那个躺在床上的男人，瘦得像一把柴，脸色蜡黄，眼窝深陷，可他的眼睛还是亮的，亮得像如皋城外的小河。
他看着她，说：“你来了。你不该来的。”
熊琏说：“我来了。这就是我的家。”
陈遵的眼泪流了下来。他伸出手，想要握住她的手，可他的手在抖，抖得厉害。熊琏握住他的手，他的手很凉，很瘦，像冬天的枯枝。她说：“不要哭。我来照顾你。一切都会好起来的。”
可一切都没有好起来。陈遵的病，一直没有好转。他躺在病床上，一年，两年，三年，再也没能站起来。
三、苦节
熊琏嫁到陈家后，日子过得比她想得还要苦。
陈家清贫，几乎没有积蓄。陈遵不能劳动，不能赚钱，一家人全靠熊琏一个人撑着。她洗衣，做饭，缝补，打扫，还要下地干活，上山砍柴。她从天亮忙到天黑，从春天忙到冬天，从年轻忙到老，几乎没有一刻停歇。
可她不抱怨。她知道，这是她的命。她选择了这条路，就要走到底。
她不仅要照顾陈遵，还要照顾陈家的老人和弟妹。陈遵的父母年迈体弱，需要人照顾；陈遵的弟弟妹妹还小，需要人抚养。她一个人，撑起了整个陈家。
她累吗？累。可她不敢说。她怕说出来，会让陈遵内疚，会让老人担心，会让弟妹害怕。她把所有的苦都咽进了肚子里，把所有的泪都咽进了肚子里，只在诗里，偶尔流出一滴两滴。
她在《枕上》中写道：
“豆花蒙密掩蓬庐，人卧西风七月初。病似孤城频受困，愁如乱发不胜梳。心同落叶秋先觉，身比寒蝉夜更孤。最是深宵眠不得
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