颜色，边缘起了毛球，摸上去粗糙扎手。
他应该走的。
继续南下，远离这是非之地。黑山贼打郡城，跟他有什么关系？那个被流放的皇子是死是活，跟他有什么关系？朝廷里那些高高在上的大人物，那些门阀世家，那些争权夺利的皇子……他见得还不够多吗？
铁血卫是怎么没的？
他记得那个夜晚——草原上的风比现在更冷，带着血腥味。上司李将军接到密令，让他们一支百人队夜袭黑狼部的一个营地。他们去了，却发现那根本不是黑狼部的营地，而是另一支边军的驻地。黑暗中，箭矢从四面八方射来，同袍的惨叫声，马匹的嘶鸣，金属碰撞的火花……
他带着三十多人杀出重围，回头时，只看到火光冲天。
后来才知道，李将军早就投靠了三皇子周骁。那次“夜袭”，是清除异己——铁血卫里不肯站队的军官，都要死。而燕青，因为战功卓著又不肯依附任何派系，成了重点清除对象。
朝廷的追责令下来时，他正在养伤。罪名是“擅自出击，损兵折将，通敌嫌疑”。
通敌？
燕青冷笑一声，笑声干涩。
他握紧匕首，转身，向南迈出一步。
然后停住。
风从北方吹来，烟味更浓了。他闭上眼睛，脑海中浮现出那些老农的脸——枯瘦，麻木，眼神里没有光。他们说起“领到了土豆种子”时，语气里有一丝极细微的、连他们自己都没察觉到的……希望。
就像铁血卫里那些普通士兵。
他们不懂政治，不懂派系，不懂那些高高在上的大人物在争什么。他们只想吃饱饭，拿军饷，守好边关，然后活着回家。
可最后，他们成了棋子，死了，连个名字都没留下。
燕青睁开眼睛。
他改变方向，朝东南——郡城的方向走去。
脚步很稳。
***
荒原的地形起伏不定。
燕青没有走大路——那太显眼。他沿着干涸的河床前进，脚下是圆滑的鹅卵石，踩上去会发出轻微的“咯啦”声。他尽量放轻脚步，让声音混在风里。
河床两侧是陡峭的土崖，长着稀疏的灌木。枯黄的叶子在风中抖动，发出“哗啦啦”的声响。燕青的耳朵竖着，捕捉着一切异常的声音。
走了约莫三里，他忽然停下。
蹲下身，手指拂过河床边缘的泥沙。
几个脚印。
比常人的脚印深，前掌压得实，后跟有拖痕——这是负重行走的痕迹。脚印的方向是从河床上岸，往东去。燕青顺着脚印的方向望去，土崖上有一处缓坡，坡上的草被踩倒了一片。
他悄无声息地爬上缓坡，伏在坡顶。
前方约两百步，三个身影正蹲在一丛灌木后，朝郡城方向张望。
燕青眯起眼睛。
那三人穿着杂色的衣服，有的像农夫的短褐，有的像猎户的皮袄，但腰间都挂着刀。刀鞘是粗制的皮革，刀柄没有缠绳，在阳光下反射着木头的原色。其中一人手里还拿着一张弓——弓身粗糙，弓弦看起来松垮垮的。
哨探。
黑山贼的哨探。
燕青数了数他们的位置——一个在灌木丛左侧，半个身子露在外面；一个在右侧，只露出后背；中间那个拿着弓的，蹲得最低，几乎完全隐蔽。
标准的三角哨位。虽然松散，但覆盖了三个方向。
业余，但有用。
燕青缓缓后退，从另一侧滑下土坡。他没有惊动他们——杀三个哨探容易，但会打草惊蛇。他绕了一个大圈，从下游重新爬上河床对岸，继续前进。
风更急了。
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