沈墨站起身，拍了拍手上的土。他环顾矿洞，又走到洞口往外看了看地形，眉头紧锁。

    “回殿下，”他斟酌着说，“开矿的话……至少需要五十个壮劳力。镐头、铁钎、箩筐这些工具要现做。运输更麻烦，从矿洞到山下，这段山路太陡，得修路，或者做索道。”

    他顿了顿，继续说：“炼铁的话……得先建炉子。土法小高炉，我见过家父画过图，大概知道怎么做。但需要耐火砖、黏土、鼓风设备。这些都得准备。”

    “时间呢？”周胤追问。

    沈墨算了算：“如果一切顺利……挖矿、修路、建炉子、准备燃料……至少一个月。这还是最快的。”

    一个月。

    周胤的心沉了下去。

    高焕的军队，可能半个月后就会到。

    “有没有办法加快？”他问。

    沈墨摇头：“殿下，炼铁是急不得的事。炉子建不好，火候控制不好，一炉铁就废了。而且……就算炼出来，也得锻打、成型，才能做成兵器。这又需要时间。”

    矿洞内陷入沉默。

    只有火把燃烧的噼啪声，和洞顶滴水的声音。滴答，滴答，落在积水里，在寂静中格外清晰。

    燕青突然开口：“殿下，可以先挖矿石。炼铁的事，可以同时准备。就算第一批铁来不及做成兵器，至少我们有矿石，有希望。”

    周胤看向他。

    燕青的脸上被火光照亮，眼神坚定：“而且，铁矿在这里，跑不了。只要我们能守住北荒郡，以后有的是时间慢慢炼。”

    周胤深吸一口气。

    潮湿阴冷的空气进入肺里，带着铁锈的味道。

    “你说得对。”他说，“先确定矿脉的范围，估算储量。然后……”

    他的话戛然而止。

    因为矿洞外传来了急促的脚步声。

    一名护城队员冲进来，气喘吁吁：“殿下！燕统领！外面……外面有情况！”

    燕青立刻转身，按着刀柄冲出矿洞。周胤和沈墨紧随其后。

    洞外的阳光有些刺眼。周胤眯起眼睛，看到韩铁山正蹲在一棵大树后面，朝他们招手。韩铁山是燕青今早特意找来的老猎户，五十多岁，皮肤黝黑，脸上布满皱纹，但眼神锐利得像鹰。

    “怎么了？”燕青压低声音问。

    韩铁山指向东南方向的山林：“有人。三个， maybe四个。在那边林子里，已经蹲了小半个时辰了。”

    周胤顺着他指的方向看去。

    那片山林距离矿洞大约两百步，树木茂密，枝叶交错。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。乍一看，什么都看不见。

    但仔细看，周胤注意到了一些不寻常的细节。

    有几处灌木的枝叶在轻微晃动，但周围没有风。一棵大树的树干后面，隐约能看到一片衣角的颜色——深褐色，和树皮的颜色很像，但仔细看能分辨出来。

    还有声音。

    很轻的声音。像是脚踩在枯叶上的沙沙声，又像是压低了的呼吸声。如果不是山林寂静，如果不是韩铁山这样的老猎户，根本不会注意到。

    “能看出是什么人吗？”燕青问。

    韩铁山摇头：“太远，看不清。但肯定不是猎户。猎户不会这么躲躲藏藏，也不会在这种地方一蹲就是半天。”

    燕青的眼神冷了下来。

    他朝身后的护城队员打了个手势。十个人立刻散开，借着岩石和树木的掩护，悄无声息地朝那片山林包抄过去。他们的动作很轻，脚步落在碎石和枯叶上，几乎听不到声音。

    周胤蹲在韩铁山身边，心跳有些快。

    他能闻到韩铁山身上传来的

    -->>(第3/5页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）